Популяция

– Перекур! – Олег вышел из темноты магазина в вечерние сумерки улицы, потёр глаза. Только опустил руку в карман, как услышал из подвала пятиэтажки жуткий визг. Кто-то верещал так, будто с него заживо снимали кожу.

– Тут стой! – рявкнул он девушке и побежал вокруг дома, искать вход в подъезды и подвал.

Сердце колотилось почти в горле, успеть бы, только бы успеть. Он добежал до подъезда и стал орать: «Эээй! Ты где? Выходи живо, оставь в покое, кого ты там мучаешь. Иди сюда, урод!»

Прокричал и вслушался в тишину и стук собственного сердца. Через секунды услышал шорох в подъезде, сделал шаг вперёд, деревянная дверь распахнулась, и ему под ноги выбежало нечто. Олег не сразу понял, что это за существо. От удивления он присел на корточки и только после нового визга понял – из подвала выскочила толстая круглая такса, которая давила в зубах нереально огромную крысу. Собака держала грызуна за хребёт и сжимала маленькие острые челюсти. Крыса извивалась и визжала. Поскольку пасюк размерами был почти с таксу, голова собаки нелепо моталась. Минуту и серая тушка повисла. Радостная собачка бросила свою добычу и стала крутиться у ног Олега. Тот поднял малютку на руки.

Вынес находку к Алисе. Та только посмеялась: «Не можешь без хвоста, да?» Сумки допёрли едва-едва, крупа диетическая весит не меньше обычной. Олег показал всем таксу, которую так и нёс на руках. Доктор Сёма первый взял маленькую круглую собачку в свои лапищи.

– Док, ты посмотри её, может у неё глисты, смотри какое брюхо раздутое. Она крыс жрала. При мне задавила, вооот такую.» – и Олег развёл руками в стороны показывая примерно две длины реальной крысы.

Семён ощупал таксу, повертел её так и эдак, потом прижал к руке и почесал за ухом.

– Не, Олежка, она не глистатая… Она беременная!

Собаку накормили консервами из магазина (пришлось вернуться и собрать для таксы отдельный пакет, Псинкины лакомства оставили в доме). Таня нашла в хозяйственном магазине корзину, положила в неё подушку и ласково похлопала ладошкой. Зверю два раза объяснять не пришлось. Она разложила сытое брюхо и принялась вылизывать его со всей страстью.

Ужинали плотно и повалились спать, выставив дежурных.

14.

Утро началось рано. С каши на кокосовом масле и обсуждения планов дороги. Решили больше не задерживаться, ехать сразу на юг. Холодало, пролетал снежок, в любой день может завьюжить.

– Если без особых остановок, послезавтра будем на Таманском полуострове. – Миша изучал дорожную карту.

Собрались и погрузились очень быстро. Продуктами забиты были под завязку, топлива тоже хватит надолго. Дорога замелькала под колёсами. Друзья спали, болтали о спокойных и хороших вещах, шутили, играли с малышом и толстой собакой. Так споро и хорошо шли, что более тёплые пейзажи замелькали уже к вечеру. Скоро. Совсем скоро дорога окончится и начнётся жизнь…

Об этом думал каждый про себя. И каждый почувствовал острое холодное раздражение, когда Миша остановил скорую. Трасса была перегорожена двумя автобусами, а из серой дымки вечерней степи на них бежали люди. Они махали руками и что-то кричали…

Внутренне напряглись все. Даже маленький Павлик вжался в Таню и закрыл лицо ладошками. Миша и Алексей руки держали на оружии. Немного выдохнули только когда увидели, что чужаки улыбаются во весь рот и бегут к машине с объятиями. Пуганая ворона кустов боится, поэтому навстречу новым людям вышли двое – Олег и Миша. Остальные остались в машине и старались особо не высовываться.

– Здравствуйте люди, какое счастье, что вы прибыли в наш лагерь, проходите к нашим кострам! – раскланивался мужик неопределённых лет с большой косматой бородищей.

– У нас и щи поспели уже, и компания добрая, никого не обижаем, всех уважаем! – вторила бородачу женщина в серой косынке.

Миша с Олегом переглянулись. Животы урчали, сухомятка поднадоела, да и люди вроде путёвые. Махнули своим. Оставили доктора Сёму сторожить машину и пузатую собаку, которая ютилась в корзинке, пообещали обоим принести горячее поесть и пошагали к кострам.

За автобусами располагался целый лагерь, большие армейские палатки, навесы на прочных опорах, костры, котелки. По простору над полем летел запах капусты и лаврушки, домашнего горячего супа. Возле пластиковых столов сновали ещё двое: девушка в комбинезоне и горбатенькая старушка. Столы были накрыты не менее чем на 20 человек.

– Ничего се, у них народу! – Олег пытался разглядеть остальных, – По палаткам сидят что ли?

– Сейчас помолимся и трапезничать будем с братьями и сёстрами. – Бородач указал рукой на деревянные лавки.

– Верующие… – Таня тепло улыбнулась, встреча с чудаковатыми, но добрыми людьми казалась настоящим чудом.

– Вот сюда присаживайтесь, – девушка в комбинезоне показала на лавку возле себя и как-то очень пристально посмотрела Олегу в глаза.

Вся компания расселась вокруг столов, бородатый вышел вперёд и монотонно загудел: