Поперечный элемент

– Если вы не знаете, были ли наяву эти истории, о которых говорила женщина, как вы можете судить об их правдивости? Реакция матери вполне могла объясняться страхом, ужасом, который ведунья специально нагнетала, делая вид, что разговаривает с умершими. Если бы истории действительно были правдивы, она наверняка бы поделилась этим с единственным близким человеком – своей дочерью. А если бы ваша бабушка действительно была уверена в правдивости этих историй – со слов матери – она наверняка рассказала бы об этом вам.

– Может быть, ей было стыдно. И ведь Степан ясно назвал её Галкой, хотя бабушка хорошо помнила, что до того момента они не называли своих имён.

– Это не Степан назвал её по имени, а сама женщина. Никто, кроме неё, никаких посторонних людей в избушке не видел, а потому бессмысленно утверждать, что там был кто-то ещё. Я думаю, женщина неспроста знала, что к ней придут, и неспроста знала имя матери. Подумайте сами, невозможно жить в такой глуши и иметь предметы цивилизации. Посуда, стулья, одежда, свечи, одеяла. Вы же не станете утверждать, что всемогущая ведунья наколдовала всё это или сделала сама? Я уверен, она имела связь с внешним миром. Наведывалась за покупками сама или встречала продавцов у себя дома.

– Но такая глушь, болота, они шли к ней две недели!

– Потому что не знали дороги, бродили вокруг да около. К тому же наверняка был короткий путь, например с другой стороны леса, не попадая на болота.

– Но на столе стояли две чашки с горячей похлебкой.

– Несложно достать из печи горячую похлебку и разлить её в заранее приготовленные чашки, дело двух минут. Она могла увидеть их из окна.

– Тёмная ночь, а ставни были заперты…

– Могла ждать на крыльце, услышать их приближение. Ночью в лесу в тишине звуки слышны на большом расстоянии. Они не крались бесшумно, наоборот, торопились. Наступали на сухие ветки, и они хрустели. Шли по грязи, и она булькала. Разговаривали. Заприметить их издалека было не так уж и сложно. Войти в дом, налить похлебку, выждать удачного момента и выйти встречать. Ничего сложного.

– Но они шли две недели! Откуда она знала, в какой день они придут? Не было даже уверенности, что они вообще дойдут!

– Я сомневаюсь, что болота были смертоносными. Если почти на всём пути им встречались поваленные деревья и высохшие ветви, которые не тонули, и лишь в самом конце – настоящее болото, куда только дурак бы сунулся, можно ли назвать эти места смертоносными? Местные страшилки. Рано или поздно они должны были выйти к болотам или на дорогу, чтобы вернуться домой. Может, она караулила каждый вечер с тех самых пор, как узнала, что они придут.

– Откуда узнала?

– Они жили в деревне? – вместо ответа спросил врач.

– Нет, в городе.

– Но лес был неподалёку, раз они пошли туда пешком?

– Да, совсем рядом.

– А теперь подумайте, как какие-то знакомые могли рассказать матери вашей бабушки о какой-то там ведунье, которая жила в глуши среди болот? Если бы она жила там постоянно на протяжении многих лет, и болота действительно были бы такими непроходимыми, как бы об этой женщине вообще кто-то знал? Она определённо имела связь с внешним миром. Причём связь через знакомых матери, которые и могли рассказать ей о Дуне, Софье, Степане. Бабушка была ребёнком, она попросту могла не помнить этих людей или родиться уже после их смерти. Но взрослые в округе наверняка были в курсе этих историй. Непросто скрыть подробности своей жизни от тех же соседей. А о загадочном убийстве Степана наверняка судачили всей округой. Ничего очень личного ведунья не сказала. Всю эту информацию можно было узнать у третьих лиц.

– Но зачем ей всё это? Зачем постороннему человеку заманивать к себе побитую горем женщину и умирающую девочку?

– То, что ваша бабушка действительно умирала от страшной болезни, тоже не известно. Бледная кожа, слабость, излишняя худоба. Выглядела младше своего возраста. Вполне возможно, что у ребенка развилась анемия из-за нехватки витаминов и микроэлементов. Голодное время, своего хозяйства не было, поскольку жили в городе, мясо ели редко, если ели вообще. Организм взрослого закалённого трудностями человека более устойчив к дефициту пищи, нежели детский организм. Не исключено, что ведунья хорошо их кормила – домашней птицей, например. Мясо, яйца, может даже молоко. На таком питании ребёнок пошёл на поправку.

– Бабушка говорила, что у ведуньи были куры и коза, – вспомнила Аделина.

Врач многозначительно улыбнулся.

– Но ведь она спиной почувствовала, что женщина проснулась, – не сдавалась пациентка.

– Почему тогда не почувствовала, что ребенок не спит? Мама вашей бабушки наверняка пошевелилась, почесалась или как-то ещё себя выдала.

– А как же свеча покойника, тот самый огонёк, который вывел их к избушке? Думаете, старая ведунья сама прыгала по болотам так резво, что мать с дочерью не могли её догнать?

– Вы говорите, что она была старая, хотя сами её не видели. Вполне возможно, что не такая уж и старая она была. Детям свойственно прибавлять возраст взрослым. Хотя не исключено, что у неё был подельник. Он-то и вывел их к аферистке.