Попасть – не напасть

Аришку пришлось умывать два раза – смывать сажу с ресниц и бровей, а потом и помаду с губ. И клятвенно пообещать, что увижу еще раз – никуда больше не возьму.

Прониклась.

Итак, зеленое платье, кружевной воротник, все очень простенько, но со вкусом, ничего яркого или броского, ничего открытого или вызывающего. Волосы уложены в «ракушку». Несколько локонов выпущено наружу, но аккуратно, без излишнего кокетства. В ушах – маленькие серьги с жемчугом, на пальце – кольцо. Их я не закладывала. Лучше комплект не отдавать. Только колье пострадало.

Арина в своем палевом платье смотрится немного тусклее, но это правильно. Служанка не должна быть круче хозяйки. У меня представительские цели, у нее – вспомогательные. С малышом.

Малыш накормлен, напоен и спит, уткнувшись в меня носиком. Сопит, причмокивает во сне, что-то видит, хмурится, крутит головенкой, сжимает крохотные пальчики и выглядит умилительно.

Никому я тебя не отдам.

Никакой церкви.

И защищать буду до последнего.

Если только кто-то посмеет…

Есть ли вулканы в Сибири?

Кажется, да. В Красноярском крае точно, еще в Хакасии, Бурятии… Дословно не помню, но что-то читала интересное на тему извержения вулканов, которые последние леса в Антарктиде уничтожили. Как водится, вулканы были сибирские. Мы еще смеялись, потому что странно. Исследования проводили американские ученые и не орали на весь мир, что во всем русские виноваты. Неважно, что динозавры, важно, что русские.

Так что вулканы есть. Потухшие, спящие… Ничего, я и пробуждение устроить могу, не стесняйтесь, обращайтесь.

Шаг влево, вправо – побег, прыжок на месте – провокация. Вот и думайте, надо ли вам прыгать?

* * *

Благотворительный вечер.

С одной стороны, я развлечение. С другой – обычная мещанка. На этом основании я справедливо решила не задерживаться и не опаздывать. Приехать минута в минуту к назначенному времени.

Надеюсь, баронесса оценила.

Во всяком случае, улыбнулась она мне вполне дружески, потрепала Нила за щечку, малыш даже и не проснулся, Арине достался теплый взгляд и разрешение следовать за сестрой…

Потом начали съезжаться гости.

Ох, ёж водяной!

Их много, они все с именами, с фамилиями, и их запоминать надо. И не путать. Назовешь, к примеру, Ольгу Петровну Ольгой Павловной – обида на всю жизнь. А от меня тем более.

Ладно, хороших проектировщиков с плохой памятью не бывает. Мы постоянно учимся, что-то новое осваиваем, и, надеюсь, я была не из худших. А потому…

Кланяться, делать реверансы, улыбаться и бормотать одно и то же: «Мне так приятно, мне очень приятно, это такая честь для меня, такая честь…» Не поверят, но и не придерутся.

Повезло и в другом.

Благотворительный вечер был камерным мероприятием, человек на тридцать. Все на виду, никуда не денешься… Все в одной зале для приема, стол не организован, только фуршет.

Это понятно. Собраться, поболтать, посмотреть на диковинку, потом обсудить – логично. Я старалась поддерживать свою репутацию, послушно отвечая на все вопросы. Конечно, в рамках своей легенды.

Да, нашла малыша. Да, купила Туманную лощину. Нет, никакого проклятия не обнаружено. Место освящено церковью. Да, сажать и сеять…

Реакции были разные. Спокойные, равнодушные, заинтересованные, любопытные… Даже несколько откровенных взглядов от мужчин досталось. Дело житейское. Я невозмутимо улыбалась.

Вплоть до прибытия генерал-губернатора Храмова.

Сергей Никодимович оказался мужчиной лет шестидесяти на вид, с военной выправкой, высоким, подтянутым, этакий человек-лезвие. Военный мундир, медали… Жаль, я в них не разбираюсь, но мне кажется, он воевал. Такую выправку «на гражданке» не приобретешь.

Поцеловал ручку баронессе, поздоровался с дамами и господами, обратил свой взор на меня.

– Мария Петровна, не так ли?

– Я польщена вашим вниманием, ваше высокопревосходительство.

Кажется, я все ответила правильно.

– Вы произвели впечатление на моих людей.

Я присела еще раз.

– А это и есть ваш малыш? Очарователен, право… Ну, расскажите же мне о себе.

Пришлось повторять ту же историю. Хлопать ресничками, но в меру. Я старалась произвести впечатление отважной девушки, у которой на шее родные и которая решила рискнуть. Не жить же ей с детьми на медные копейки?

В меру наивная, в меру деловая… Не щучка и хищница, а самый обычный человек… Ну, выживать надо. Так ведь надо работать, а не проживать наследство. Рано или поздно любые деньги кончатся, а сделанное твоими руками останется. И да, мне хочется, чтобы все получилось, и урожай побольше, и вообще…

Замуж?

Выйти замуж не напасть, замужем бы не пропасть.

Генерал-губернатор благосклонно кивал. Несколько провокационных вопросов у него были, были и с двойным подтекстом, но, надеюсь, я все поняла правильно. И ответила тоже правильно. Храмов точно остался доволен.

Дамы и господа переглядывались. Кажется, ко мне постепенно теряли интерес. А что? Нос рукавом не вытираю, публику не эпатирую, ребенок дрыхнет, сестра сзади стоит…

Вот из-за Аришки все и случилось. В каком-то смысле…