Попались и Пропали

Если бы губы Руаны увидали её прежние соплеменницы, похвалили бы: аккуратно накрашены. Розовые, сочные. А у местных, если не пылает кумачом, так и губ нет. Она оставила их, как есть. И без того размалёвана — дальше некуда.

Сборы на бал закончились неожиданно быстро. Всё остальное время Урпаха чесала ей волосы, умиротворяюще действуя на готовую к приключениям… задницу. Руана млела и раздумывала о том, как заметно изменились её мысли с момента прозрения. Вернувшаяся Ольга привнесла в лексикон море забытых словечек и понятий, которые могли бы повергнуть аборигенов в шок.

Зато стало понятно, откуда в ней этот бунтарский дух, чуждый благовоспитанной барышне. И совсем уж запредельная нескромность. Нужно поосторожней с этим сомнительным багажом — предостерегла она свою нынешнюю дворяночку. А то запишут в ведьмы и утопят — с колдовством здесь строго. Это в мире магии. Кино и немцы.

— Почему бы тебе не поговорить с этим Радо-Яром? — приставала она к Викрату, нимало не заботясь о том, что её суетливая походка роняет репутацию столбовой дворянки. — Два умных человека всегда сумеют договориться. Если не законченные идиоты.

Они медленно приближались к замку, все окна которого просто лопались от света. Не считая верхнего этажа с личными покоями императорской семьи. Ну да, для кого там жечь свечи? Сегодня ежемесячный малый императорский приём: замок аж стонал от наплыва гостей. На следующем таком празднике монарху и представят Ати с Юбейном.

Так что Руана намеревалась всё тщательно запомнить: кто, что и как будет делать? Кому что позволено? Кто и как полезет наперёд? Куда можно спрятаться тому, кого излишнее внимание не устраивает? Словом, она отправлялась на самую настоящую разведку. И печальный опыт предыдущей попытки сделаться лазутчиком её ничуточки не смущал.

— Видимо, — лениво отбрёхивался Викрат, удерживая её руку на своём локте, — мы именно пара идиотов. Потому что не способны даже просто поговорить. Когда я вижу этого кабана, испытываю одно желание: воткнуть ему в живот что-нибудь острое.

— Ты замахнуться не успеешь, как она тебя порвёт, — язвительно предрекла Руана, ударив нарывавшегося придурка кулаком в лоб. — Проще и безболезненней самому броситься в пропасть.

— Думаешь? — весело хмыкнул этот остолоп.

— Знаю, — авторитетно заявила она. — А что касается Багены… Это не такая уж великая проблема, как её расписывают. Понятно, что трудней всего приходится первому, кто отважится перевернуть традиции с ног на голову. Тем, кто последуют за первопроходцами, будет всё проще и проще.

Прецедент — мысленно усмехнулась Руана — обладает несокрушимой силой двигателя прогресса. Так их учили в универе, который она бросила ещё на первом курсе. Пожалела, конечно, да выбор был невелик: либо учиться, либо не сдохнуть с голода.

Отец категорически воспротивился выбору дочери и кормить её отказался. Устраивал повсеместные долгоиграющие демонстрации отчуждения. Всё норовил её согнуть, да перестарался. Когда пружину разогнуло, так хлестнуло его по гордости — Руане до сих пор стыдно за всё, что она тогда наговорила.

И за то, что ушла из дома на долгие пять лет. А вернулась не к сильному, самоуверенному мужчине — к замкнутому больному старику. Мачеху обвиняла: мол, та его убила своей нестерпимой стервозностью. А сама-то где была? По сути, там же: помогала его убивать.

— Я готов стать первым, — твёрдо, однако без особой надежды в голосе поделился Викрат.

— Всё дело в ней?

Руана подумала-подумала и пообещала:

— Я попробую переубедить Багену. После знакомства с её семьёй. Чтобы не наобещать тебе несбыточного. Если пойму, что там всё безнадёжно, попробую тебя соблазнить.

— Это ещё зачем? — с дурашливой опаской поинтересовался он, демонстративно отстранившись от полоумной девицы.

— Вдруг ты в меня влюбишься? — деловито пояснила она тоном лекаря, понятия не имевшего о нервной системе человека, однако обладавшего снадобьем от всех болезней.

— В тебя? — иронично переспросил Таа-Дайбер, искоса оглядев спутницу с ног до головы. — Это вряд ли.

— Потому что я некрасивая? — придирчиво уточнила Руана, ущипнув хулителя своих несомненных прелестей.

Во всяком случае, этот профессионал-оценщик женщин признал её несомненный успех в деле радикализации дресс кода. Она переиначила и попрала всё, что оказалось по силам. И было обеспечено подручным материалом.

В моде пышные юбки с такими же пышными рукавами? На ней всё облегающе элегантно. В моде всё яркое и пёстрое? Она однотонно зелёная, как жаба. В моде лица-маски? Плевать она хотела на эту чушь: будет носить своё натуральное. В моде открытые до самых сосков плечи? Ну-ну.

Дайте только добраться до бальной залы. И сбросить с плеч то, что осталось от серебристой меховой накидки.

— Потому что слишком умна для меня, — вдруг на полном серьёзе пояснил Викрат. — По-настоящему умна. И отнюдь не по-женски. А для меня это чересчур. Я предпочитаю что-нибудь попроще.

— Слушай, — впервые пришло ей на ум, — ты считаешь, что меня вообще никто не возьмёт?