Попаданцы обмену и возврату не подлежат

После того как открылась правда об отвороте, она предпочитала молчать и не отсвечивать. Знала, что с магией я не дружу, но при этом во мне её очень много. Обезьяна с гранатой, только хуже. Потому что с фантазией.

— Может быть, — пробормотала я подозрительно. — Наверное, скоро появится.

Но Кощеев не появился ни во время обеда, ни после него. Это вызывало всё больше беспокойства. Потому мы с друзьями отправились к королю, но нас развернули на подходе. Монарх общался в торговыми партнёрами. График его был расписан до самого вечера, как пояснила нам секретарь, седовласая строгая женщина. Ещё и предложила внести нас в список приёма. От нас отделались, но вежливо.

Допрос стражников тоже не принёс результатов. Оказалось, что произошла смена караула. Как раз в период исчезновения Кощея. Очень удобно, и ещё более подозрительно. Тогда я решила вернуться к изначальному плану и повела наш отряд на поиски мага. Благо хоть Горан находился на месте, кружил в своём кабинете, чертил на полу мелом какой-то странный и сложный знак.

— Вы как раз вовремя, Наталья, Олег, — внезапно обрадовался он нашему появлению.

— Олега нет, — хмыкнула я. — Вы разве не в курсе?

— Нет? — маг присмотрелся к нашей компании повнимательнее. Судя по всему, об исчезновении Кощея он ничего не знал. — Ничего страшного. И вас будет достаточно. Нужна только книга и немного вашей магии для подпитки.

— Хм, — я оглядела подозрительным взглядом рисунок на полу. — А можно сначала ознакомиться с книгой, из которой вы это перерисовали?

— Это созданное мной лично плетение, — маг гордо выпятил грудь.

— Интересно. Мне нужно что-то, что можно проверить.

— В каком смысле? — растерялся наш седовласый собеседник.

— А откуда мы можем знать, что это плетение не испепелит Натку или не перенесёт куда-то книгу? — пояснил Авокадик, закатив глаза.

После исчезновения Олега мы стали особенно мнительными.

— Так мы не договаривались, — Горан недовольно скрестил руки на груди, начав постукивать ногой по каменному полу.

— Тогда нам нужен независимый эксперт, — подытожила я.

— Подпустить кого-то к моему плетению?! — старик кашлянул от возмущения. — Я полдня создавал этот шедевр. Его могут украсть.

— Хорошо. Давайте начнём с другой книги. Попроще. И вы будете выступать подпиткой.

— У меня нет таких книг, — заюлил он.

— Так, всё понятно, — я прошла к его столу, схватила первый попавшийся лист чистой бумаги. — Напишите мне список сильных магов города. С адресами. Трёх имён будет достаточно. И отдельно напишите, к кому нельзя идти ни под каким предлогом. Чтобы не обмануться, — невинным тоном пояснила я.

Горан запыхтел от негодования, но прошёл к столу и нервным жестом схватился за ручку, стилизованную под перо. Через пару минут мы покидали лабораторию со списком магов.

— Куда дальше? — поинтересовался Игорь.

— А теперь найдём Ивара, — улыбнулась я.

Инспектора личной охраны пришлось поискать. Мужчина он был деятельный и трудолюбивый. Работал на совесть, потому проверял защиту дворца, патрули лично, плюс занимался подготовкой нашего похода. Но вскоре мы отыскали и его. Всё в том же королевском крыле, где проходили переговоры.

— Наталья, Игорь, Елена, рад вас снова видеть, — вежливо поздоровался мужчина, слегка склонив голову. — Чем могу быть полезен?

— Олег пропал, вы не знаете, где он может быть?

— Олег пропал? — нахмурился мужчина. — Мне ничего не сообщали.

— Странно, — хмыкнула Игорь, рассерженно стиснув челюсть. — Вы вроде должны быть в курсе всего. Инспектор охраны же.

— По моим данным он должен находиться в крыле для гостей. Борислав приказал готовить ваш отъезд. Этим я весь день и занимаюсь. Хотя он мог бы поручить эту работу кому-то менее занятому, — проворчал он под нос недовольно.

— Ещё интереснее, — протянула я. — И вот вопрос. Мы мага хотим нанять, личного. Можете прокомментировать этот список?

Я протянула ему бумагу с именами волшебников города. Мужчина принял его без раздумий, пробежался взглядом по строкам.

— Ну вот этот умер на прошлой неделе. Этот скорее теоретик.

— А из второго списка?

— Истер молодой маг, сильный, но немного… кхм… своеобразный. Экспериментатор. Двое других — чернокнижники в розыске.

Да уж, Горан нас подставляет и подставляет. Как не совестно?

— А в каких Истер отношениях с Гораном?

— Горан разнёс его теорию в научной статье. В очень плохих.

— Отлично. Спасибо за пояснение, — вежливо поблагодарила я, забирая список. — Экспериментаторы нам ни к чему, вы правы.

Попрощавшись с озадаченным Иваром, мы двинулись прочь из королевского крыла.

— Как-то всё мутно, — заметил Игорь. — Горан нам врёт, Ивара заняли подготовкой по самые уши.

— И король с нами не общается, — подхватила Лена.

— Потому нам нужен независимый источник информации. Я думала, мы займёмся этим, когда покинем город. Но время не ждёт.

— К экспериментатору? — криво улыбнулся Костриков.

— К экспериментатору, — подтвердила я.

— А может не надо? — запротестовала Лена. — Вдруг он нас в лягушек превратит.