Попаданцы обмену и возврату не подлежат

Как только вошли под крышу, Олег развернул меня к себе спиной и сразу с остервенением вцепился в шнуровку. По крайней мере, если он порвёт платье, можно не возвращаться на пир. А то повышенное внимание гостей и короля нервировало.

— Это сложнее, чем я думал, — пробормотал он.

Движения его успокоились, он уже аккуратнее начал ослаблять шнуровку. Сразу стало легче дышать. И как будто воцарившееся между нами напряжение начало таять.

— Я пытался наладить с тобой общение много раз, — тяжело сглотнув, вдруг произнёс он. Дрожь пробежала по телу, когда его палец скользнул по коже вдоль края корсета. — И помощь предлагал по учёбе, и просто заговорить пытался. А помнишь, валентинку подарил в пятом классе?

Валентинку помнила. Я тогда так удивилась, что даже не смогла придумать ни одной колкости. Вот только открытка почти сразу была отправлена в мусорку. Потому что она от Кощея.

— Помню, — коротко ответила я.

Не хотелось говорить о судьбе той валентинки.

— И всё равно ничего не изменилось, — слова его прозвучали так тоскливо, что во мне проснулось чувство вины.

По крайней мере за открытку. Бывает, что люди просто бесят. Вот именно так я относилась к Олегу. Потому его попытки предложить помощь, заговорить лишь раздражали ещё больше.

— Леди Наталья? — раздался мелодичный мужской голос.

— Давай быстрее, — поторопила я Кощея, взглянув из-за плеча на дорожку, где показался мой жених.

— Интересно, а измена снимет кольцо? — хихикнула я, прикинув, как мы выглядим со стороны.

— Надо спросить, — усмехнулся он.

Дыхание Олега защекотало волосы на затылке. И по коже побежали мурашки. В последнее время мы так близко общаемся. Причём в буквальном смысле.

— Всё, — он в последний раз дёрнул шнуровку и отступил.

Как раз в этот момент в беседку заглянул эльф. По случаю бала он облачился в белоснежный удлинённый пиджак, расшитый серебряными нитями и узкие брюки.

— Я боялся, что вы решили покинуть пир раньше.

— Служанки слишком сильно затянули корсет, — пояснила я. — Мы с вами так и не познакомились, кстати.

— Да, простите, — эльф нервно улыбнулся, проведя ладонью по спадающим на плечи идеальным волосам. — Ирвиэль из рода Солнечной лозы.

— Моего… брата вы уже знаете, — я указала на Олега.

Появление эльфа ему не прибавило настроения. Мужчины лишь кивнули друг другу. Эльф чувствовал себя неловко от неприкрытой неприязни, излучаемой Кощеем.

— Давайте сразу к делу, — предложила я. — Кольцо было найдено в шкатулке. Я случайно его надела. И замуж не собиралась. В наших краях так просто не принято, обручаться с незнакомцем.

— У нас тоже, поверьте, — тускло улыбнулся он.

— И я заметила, что вы планировали брак с другой девушкой.

— Да, планировал, — бедняга ещё больше сник.

— Значит, мы оба хотим расторжения помолвки, — счастливо подытожила я.

— Скажу честно, члены моего рода будет только рады, если мы поженимся. Вы же Столп, наследница Яги.

— Но вы ведь любите свою невесту? — протянула я, начиная нервничать из-за обречённого тона его голоса.

— Я люблю свою невесту. Но… — он тяжко вздохнул, будто борясь со слезами.

— Но, — поторопил его Олег.

— Но артефакт сделал свой выбор. Скоро я полюблю вас, а вы меня, Наталья.

— Это как?! — опешила я.

— Такова сила артефакта. Именно поэтому Яга и забрала его из нашего рода. Из-за его… особенности. Он искусственно создаёт любовь.

— Да я б такую дрянь не просто забрала, я бы её уничтожила, — прорычала, с силой дёрнув кольцо с пальца.

Но оно не снималось! Это что же, мне предстоит влюбиться в этого хлюпика?!

— Должен быть способ его снять, — голос Олега звучал нарочито спокойно. — Или может достаточно избавиться от жениха?

— Д-да к-как вы можете?! — от шока и страха Ирвиэль начал заикаться.

Признаться и мне стало чуточку страшно. Уж больно зловеще выглядел Кощеев. За эльфа замуж я очень не хотела, но и на убийство бы не пошла.

— Способ есть. Конечно есть, — закивал эльф.

— И какой? — я вцепилась в руку мужчины и затрясла его, торопя с ответом.

А то бешенство Олега начинало меня беспокоить. С чего вообще он злится сильнее меня? Это мне предстоит влюбиться в незнакомца.

— Поцелуй истинной любви, — пролепетал эльф, стараясь высвободиться из моей хватки.

Похоже, уже пожалел, что решил поговорить со мной наедине.

— Поцелуй истинной любви? — повторила я, не скрывая своего разочарования.

Где ж его взять?

— Поцелуй истинной любви, — решительно кивнул Олег, словно принимая к сведению.

Он вдруг схватил меня за плечи, развернул, привлекая ближе.

— Ты чего? — в искреннем непонимании прошелестела я, уперев ладони в его грудь. — Кощей?

Но Олег не спешил отвечать. Смотрел как-то странно и отчаянно, что становилось действительно страшно. А потом он вдруг склонился ко мне и впился своими губами в мои губы. Мамочки, Кощей меня целует.