Попаданец

- Это всё замечательно, но что будем делать с тёмными чародеями Мрака? - спросил о наболевшем эльф. - Об их мощи известно во всех патриумах Астера. В рядах эльфов магов нет, а без них поражение неминуемо.

- Бздитус, как у нас обстоят дела? - повернулся к колдуну Фредегар.

- П-после об-бъявления бр-ратства вне зак-кона, б-б-большинство магов ушли. В расп-пор-ряжении д-два д-десятка врачев-вателей, ещё с-с-столько же б-боевых. М-можно уст-троить н-набор.

- Хорошо, вот ты и займёшься этим, дорогой друг. Справишься, должность советника твоя.

- Сп-п-п-п-пасибо, мой к-ко-р-роль!

Маг тотчас встал на колено и поцеловал руку юноше. Фредегар хотел отдёрнуть, но не успел. По довольному лицу было ясно - понравилось. Никогда не понимал и уж тем более не поощрял подобного выказывания благодарности, но не мне судить о средневековых устоях.

Собрание продолжалось ещё около получаса. Они обсуждали сроки и план действий. Молодой король активничал больше других. Сейчас я бы и не подумал на него. Может всё-таки Хариеш? Вдруг он умеет перевоплощаться, меняя облик? Но он боролся за невиновность Мутнодума, а не наоборот. Последнее слово было за Жадоком. Кому же он служил? А может он и был Злыднем? Нет, тогда бы предатель воспользовался магией. Как мне надоело играть в догадки, но ничего другого не оставалось.

Уже на следующее утро мы отправились в Песочные земли, оставив Тетёху управлять агентством (лучше неё всё равно никто не справится). Конечно же, о своей главной цели мы умолчали, кто знает, как бы отреагировал Железный Кулак, услышав о поисках браслета Власти.

Весь день ехали без остановок, даже ели, трясясь в сёдлах. Когда солнце начало садиться стал подозревать, что выносливые орки и ночью готовы продолжать путь.

Слева от меня скакали Хани с Жорой, справа Железный Кулак с двумя дюжинами верных соратников, а передо мной сидела Аша. Юная волшебница облачилась в подаренную Лавандой мантию персикового цвета. Лёгкую, но при этом здорово защищавшую от ветра, дождя или жары. Конечно же, так не бывает, скажете вы, но ведь мы на Астере, а пошивом занималась фея, отлично владеющая магией. Но сейчас мою бедовую голову занимали другие мысли, совершенно не связанные с одеждой, правда, к делу они тоже мало относились, но все мы люди, у каждого есть свои слабости, моей была Аша. Интересно, почему она не выбрала себе коня, предпочитая делить Крикуна со мной? Вы уж меня простите, я бы сам не предложил, мне нравится, когда она рядом, особенно так близко, но ведь колдунья прекрасно понимала, что у неё до сих пор нет лошади. Могла пойти на центральный рынок с Фонарём, или позаимствовать в конюшне Тетёхи (там теперь коней стояло не меньше десятка), но не захотела же. А вдруг кареглазой нравилось путешествовать вместе со мной, как и мне с ней? Было бы неплохо... Из мира фантазий в реальность вернул болезненный удар о ветку.

- Ёкарный бабай! Ух, как же я так вмазался! - потирая ушибленный лоб, в сердцах воскликнул я.

- Ник! Совсем что ли оглох? Кричу, кричу, а докричаться не могу! Я же тебя раз семь сказала: нагни голову - впереди ветка. Думала, ты просто делаешь вид, что игнорируешь предупреждения, дразня меня. И о чем ты только мечтаешь, глупенький? О девицах, небось? Есть у тебя кто на примете в твоём мире? - последнее Аша спросила, перейдя на шепот.

- Не совсем в моём, но есть одна. Правда, взаимностью не отвечает, - признался я.

- Ну, и дура!

Неожиданный комментарий развеселил меня, кареглазая разразилась звонким смехом. Уже через полминуты наша парочка бессовестно ржала на всю округу, остальные недоумённо смотрели, но спросить в чем причина не решались. Ух, знала бы она, что речь шла о ней, посмотрел бы на её реакцию тогда. А, чёрт с ним, скажу, надоело трусить! Только открыл рот, поборов очередной приступ веселья, как рядом заорал Фонарь:

- Сюда летит рой пчел! К оружию!

Высоко в небе показалась крошечная тучка. И как Фонарь в ней разглядел пчел? Народ спешился. Удивляясь суматохе, я последовал их примеру. Орки обнажили клинки, взялись за топоры. Аша выставила перед собой посох, Хани спряталась за Жору, торопливо надевавшего шлем. Ужас, какой же они переполох устроили из-за полосатых насекомых! Ау, это же всего-навсего пчелы, а не гарпии или драконы! Может я что-то упустил?

- Железный Кулак поражен спокойствием графа Ника, - произнёс сын вождя, берясь покрепче за рукоять двуручного меча. - Граф Ник - бесстрашный воин.

- А чего бояться-то? Пчелы всего лишь кро... большие твари с жалами-копьями! - промямлил я, когда они приблизились на расстояние двадцати ярдов. Только сейчас почувствовал, как "котлета" сигналит об опасности. В голове всплыли рассказы старца Леонарда о гигантских насекомых, вспомнились муравьи, легко несущие палатку. И как я умудрился позабыть об этом?