Попаданчество — оно такое

— Верно, — согласился я, — не по уставу это. Только вот жильё, еду и лечебные зелья задаром нам никто не предоставит. Мёртвым деньги всё равно не нужны. А не возьмём мы — возьмут другие. Лучше уж мы с вами. Нам ещё мага на ноги ставить, а лечение магов недёшево обходится, поверь мне.

— Ладно, Слепой, но только потому, что нам очень нужны деньги, — сдался, наконец, сотник, состроив кислую мину.

Тем лучше, не придётся его убивать.

Глава 3. Ривервуд

1

Туман стелился по каменистой поверхности, обволакивая мельчайшие песчинки. Казалось, всё вокруг было наполнено им.

Если приглядеться, в тумане можно было разглядеть размытые тени, призрачные силуэты, но ни один звук не нарушал таинственную и пугающую тишину, царящую здесь тысячи лет.

Над поверхностью этого туманного океана выступали три маленьких каменных островка. Они были пусты и безжизненны, но их предназначение было в другом: они были последним прибежищем тех, кто не захотел умирать, уйти на очередное перерождение или раствориться в Великом Ничто. Именно здесь мёртвым душам предоставлялся последний шанс снова ощутить дыхание жизни. Сейчас два островка пустовали, а на последнем находились трое: маленькая рыжеволосая девочка в аккуратном белом платьице, стоящий рядом с ней высокий седоватый мужчина со странной белой шляпой на голове и лежащий перед ними без движения молодой парень, чёрными длинными волосами, бледным скуластым лицом и тонкими бескровными губами напоминавший вампира.

Девочка внимательно рассматривала лежавшего, словно пытаясь разглядеть в нём что-то, известное лишь ей одной, и время от времени улыбалась счастливой улыбкой. В глазах её спутника, также изучавшего парня, читался холодный расчёт.

— Как думаешь, он справится? — спросила девочка у стоящего рядом мужчины, в её голосе звучала неподдельная забота и тревога.

— Он сильный. По крайней мере, был. Может, справится, а может, и нет, — задумчиво ответил ей мужчина.

— Ты можешь ему помочь? — глядя на своего собеседника яркими зелёными глазами, спросила девочка.

— Ещё раз? Нет, я и так слишком много вмешивался, ещё одного раза это мироздание может не выдержать.

— Почему? Он же наш...

— Нет, ещё не наш! — грозно перебил он её.

— Ну и что?! Если ты не хочешь ему помогать, тогда ему помогу я!

— Не смей. Я тоже хочу ему помочь, но не могу. И потом, если мы будем постоянно ему помогать, он так ничего и не научится делать сам. А нам это не нужно, он должен быть сильным и независимым. Таково желание Матери.

— Ууу, ты глупый, глупый-глупый-глупый! Он же умрёт, если мы ему не поможем! — девочка сердито посмотрела на мужчину, но тот остался совершенно спокоен.

— Ты ещё слишком молода и импульсивна, Серафал. Тебе нужно больше времени уделять развитию своих сил и, возможно, тогда ты лучше будешь понимать меня. Внимательно всмотрись в его душу, что ты там видишь?

— Лёд, там повсюду лёд, он готов заморозить всякого, кто несёт угрозу. Только он какой-то неправильный. Он не белый, он красный. Почему? — девочка удивлённо посмотрела на лежащего на камне парня.

— Смотри ещё внимательней.

— Я что-то вижу, но не могу понять, что. Что-то равнодушное ко всему, что-то неотвратимое, если его выпустить наружу, что-то древнее и могущественное, — в голосе девочки звучало замешательство.

— Ты всё та же маленькая девочка, которую я когда-то нашёл. Маленькая, неопытная, добрая, наивная. Ты смотришь на свою полную противоположность. Он твой антипод.

— Так он... — потрясённо сказала девочка.

— Да, именно так. Тут ему ничего не угрожает, само это место будет защищать его, как верный слуга своего господина. Это ещё одна причина, почему я отказал тебе. Когда он станет достаточно силён, то сможет полностью покорить это место, а не только этот маленький осколок.

— Ты ведь присмотришь за ним? — с мольбой посмотрела на мужчину Серафал.

— Маленькая шантажистка. Хорошо, будь по-твоему, но больше ничего не проси! — грозно сверкнул он глазами в сторону мелкой паршивки.

— Ура! — обняла она его. — Исе, ты лучший!

— Пошли, Серые Пустоши не принимают живых. Наше время уже на исходе.

— Угу. Дай только с братиком попрощаюсь, — она подбежала к лежащему и, ухватив за плечи, начала его трясти. Парень медленно, словно нехотя, начал поднимать веки, они дрогнули раз, другой, третий. Наконец парень поднял мутные синие глаза на девочку, которая, похоже, искренне этому обрадовалась.

— Пока, братик, — улыбнулась она ему, — я ещё вернусь к тебе. Не скучай!

С этими словами она быстро побежала к терпеливо ожидавшему её мужчине, а парень вновь закрыл глаза, провалившись в беспамятство.

2

Акатош наблюдал за своим творением. Воистину, это был самый рискованный, но и самый удачный эксперимент, на подготовку которого было потрачено не одно столетие. Пришлось даже пожертвовать одним из своих самых первых творений, но он не жалел об этом, ведь результат того стоил. Акатош по праву гордился проделанной работой, но это было только начало. Впереди было ещё много забот, многое требовало личного контроля.