Попадают по-разному

Понимаю, пред воротами просто рынок, притом торгующий чем-то совершенно ненужным, но так притягательным для приехавших. Коней привязывают стремительно и разбегаются, с собой никто не позвал. Ну, и ладно, у коновязи постою, тем более, пост стражи рядом. Солдат я не боюсь, хоть кто-то привычный.

Зачем меня только сюда понесло.

– Скучаете, девушка?

Резко оборачиваюсь. Мальчишка моих, примерно, лет. Одет похуже Яграна, получше солдатского сына.

– Не твоё дело.

– Что так грубо? Праздник же?

– А то я не знаю.

– По тебе не похоже, что знаешь.

– Тебя забыла спросить.

– Ты откуда приехала?

– Тебе какое дело? Шёл бы, откуда пришёл.

– А я сюда шёл.

– Теперь отсюда иди.

– Не пойду. Улица общая.

И чего ему надо? Когда же Динка придёт?

– Ха! А я понял. Ты – из крепости. Одна из тех девочек с мечами. Новенькая у них?

– Не твоё дело.

Обходит по кругу. Я слежу за ним. Меч у мальчишки есть, но короткий, из тех, чьё ношение разрешено всем.

– Хм, и правда длинный. Покажи!

– Сейчас я тебе кое-что покажу… – неожиданно раздаётся голос Динки. Как же я ей рада, – и у тебя уже не будет ничего ни длинного, ни короткого. Держите его!

Оказался быстрым. Не поймали, да и не очень старались. Маленькое Чудовище смеётся.

– Весело с тобой, Осень. Пожалуй, теперь всегда тебя в город брать буду. Люблю приключения, раз на войну не берут.

– Ты его знаешь?

– Откуда мне всех столичных конокрадов знать? Я и сама коней уводить умею.

– Ему до них дел не было.

– Да? Ну, знаешь, вот девиц мне воровать не приходилось… Он тебя не обидел?

– Нет.

– Хорошо. Но я его запомнила. Если что – найдём. По коням!

Протягивает мне пакетик.

– Вот.

– Что это?

– Попробуй. Ты же сладкое любишь. В замке такого не делают.

Конфеты. Вкусные. Не ела таких раньше.

Едем дальше. Никуда не торопимся. Город куда больше, чем казался на планах. Дома всё выше и выше. Гирлянды из флажков и бумажных фонариков натянуты.

Я вывески читаю. В крепости их нет. Только кое-где маленькие указатели на стенах вроде "склад" или "арсенал". Связь между текстом и изображением для меня не очевидна. "Белая лилия" не цветы, а платье. "Золотая рыбка" не рыбки, а золото, "Чёрный дракон" – вообще непонятно что.

– Фейерверки. – отвечает Динка на незаданный вопрос, – Слишком видно, как ты по сторонам пялишься.

– Угу. – отвечаю, стараясь теперь глядеть прямо перед собой.

– Чё ты такая кислая, мы же веселиться приехали.

– Угу.

– Всё "угу" да "угу"! Кто помнит, что там, на ярмарке быть должно?

– Зверинец посмотрим?

– Кого привезли?

Динни смеётся.

– Насчёт привезли, не знаю, но часть зверья мой отец дал на время из своего зверинца.

– Ага! А ещё он пожрать любит и всяких кабанчиков да медведиков для своего стола и приёмов откармливает.

Я там не была, но Динка, наверняка, правду говорит. Она неприятные вещи всем и вся говорит постоянно, но врать не любит.

– Болотного слона у него точно нет. Я и не слышала про таких.

– Я читала, на Южной границе такие живут. Только мало их очень.

– Ха! Тогда точно надо посмотреть. Раз мало – скоро совсем не будет.

– Кто там кроме слона ещё должен быть?

– Много кто.

– Самыми большими буквами что написано?

– Невиданная гигантская степная свинья-людоед.

– Хм. – Динка призадумывается, – Вообще-то, людоеды все свиньи, им только возможность дай – человечину будут жрать только так. А эта, что сама охотится?

– Тут не написано.

– Тогда, надо сходить и поглядеть.

Я к животным равнодушна. Домашним, диким, всяким. Есть и есть. Мне-то что? Никогда не хотела кошечку или собачку завести. Нам не запрещено, и многие заводят. Котят, щенят, ярких южных птичек, золотых рыбок. Кто-то из подружек Линки тоже захотела щеночка. На кухню в тот день привезли лысых съедобных собачек для какого-то праздника. Узнала, их варить будут, схватила одну и бежать. Повар увидел – за ней. Пёсики-то совсем не дешёвые, а за порчу продуктов спросить могут.

Госпожа тогда от нас к себе шла. Они друг за дружкой на неё и налетели. Хотела бы я знать, кто больше всех испугался – собачка, девочка или повар.

Но Госпожа только посмеялась, и разрешила собачку оставить. Велела звать Жаркое. Ходит теперь такое. Глазки навыкате, ножки кривенькие, брюшком пол подметает. Лестницы крутые, не забраться, хозяйка его на руках носит.

У входа в зверинец сооружён загон, больше напоминающий деревянное укрепление с решетчатыми стенами. Там и сидит эта свинья.

– Ух ты! – выдыхает Динни, зачем-то перемещаясь за спину Динки.

Вполне с ней согласна. Зверюга в холке выше её отца-гиганта будет. На кабана чем-то похожа, как дикий поросёнок, полосатая. Морда вся в костяных выростах. Пасть длинная и довольно узкая. Судя по сверкающим зубам, и блестящей щетине, животное молодо.

Служители подождали пока соберётся побольше народа, или, скорее, рассмотрели среди собравшихся Динку, и стали зверя кормить.

С помоста вниз спихивают здоровую тушу борова. Зверь бросается, не успевает туша коснуться земли. Взмахом клыков вспарывает живот, расширяет дыру. Засунув морду чавкая начинает пожирать внутренности.