Pop-принцесса

Я кивнула и закрыла глаза, потому что чувствовала, что могу расплакаться от смущения. Я снова запела, но смогла дотянуть только до «по правде, я никогда…» и вдруг услышала, как кто-то издает пукающие звуки в углу зрительного зала. «Да пошли они… — подумала я. — На фига мне все это сдалось».

Я открыла глаза, быстро посмотрела в потолок, чтобы слезы не скатились по щекам, и, стараясь не расплакаться, сказала учителю:

— Я тут подумала… Скорее всего, у меня не будет времени заниматься этим между танцами, уроками и работой.

Я убежала за кулисы и выбежала к пожарному выходу. Прислонившись спиной к кирпичной стене, я несколько раз глубоко вдохнула, размышляя о том, как соберу все свои сбережения и сбегу обратно — в Бостон, куда угодно, лишь бы подальше от Девонпорта. Потом я разберусь, как мне дальше жить, когда уже буду далеко от этого глупого города.

Ко всему прочему еще и Даг Чейз выскочил из дверей чуть ли не сразу после меня.

— Эй, — окликнул он.

Я посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что он обратился ко мне, а не к кому-то еще, но нет, кроме меня там никого не было. Я ничего не сказала в ответ, все еще пытаясь сдержать слезы. Неужели он пришел, чтобы добить?

— У тебя нехилый голос, — сказал он.

Удивительное рядом!

— Спасибо, — пролепетала я, хлюпнув носом.

— Нам нужен еще один вокалист в группу. Хочешь встретиться с ребятами и послушать, как мы играем?

Я муть не сказала вслух: «Если это значит, что я смогу упиваться твоей несказанной красотой лишнюю секунду, то хоть сейчас». Но я осознавала, что мне никуда не деться от амплуа неудачницы. Я представить себе не могла, что дружкам Дага на самом деле придет в голову пригласить не кого-то, а… САМУЮ НЕПОПУЛЯРНУЮ В ШКОЛЕ девчонку (НИ ЗА ЧТО!!!!!!!!!!!) в свою группу. «И вот еще что, — подумалось мне, — насколько сильно разозлится Джен Бурке, когда узнает о том, что меня пригласили в группу?»

— Не знаю, — замялась я.

— Мы будем играть на встрече выпускников. Приходи послушай нас. Потом расскажешь, как тебе понравилось.

И через секунду его уже и след простыл. Даг со своей змеиной татуировкой проскользнул обратно в актовый зал, не сказав «до свидания», растаяв, как будто это был плод моего воображения. Я даже не успела сказать: «Но ведь мне даже не с кем пойти на бал!»

Ну и что. Через неделю я потащила туда Генри, потому что просто хотела послушать, как играет Даг. Конечно, я не сказала маме с папой, что пошла на бал. Мысль о том, что мама начнет фоткать нас с Генри на фоне камина в парадно-выходной одежде, охать и ахать над нами, когда такого понятия, как «мы», не было и в помине… Страшно подумать!

Мама и папа считали, что в тот вечер у меня была смена в «Дэйри куин». Вместо этого я затолкнула старое платье Лаки в рюкзак (оденусь и накрашусь в туалете «Макдоналдса»). Я накинула на платье пальто и надела кроссовки, чтобы прошагать милю до школы, где мы и встретились с Генри. Мы договорились пойти на танцы как друзья.

— Ну ты даешь, — выдавил из себя Генри, когда я сняла пальто.

Платье Лаки было ярко-розовым, на бретельках, с затянутой в корсет талией. На ней платье выглядело очень мило. На мне, принимая во внимание мои пышные формы, оно выглядело вульгарно.

Генри покраснел как помидор, когда я сняла кроссовки и надела туфли-лодочки на десятисантиметровом каблуке.

— Знайка, не будь чудиком — это всего лишь я.

Мы стояли перед спортзалом, пока все проходили мимо, и я была начеку в надежде, что Даг появится и увидит меня во всей красе до того, как блестящие тени на веках потускнеют, а ярко-вишневая помада сотрется. В дверной проем я видела сидящих в зале Кэйти и ее подруг из команды болельщиц. Кэйти еле заметно помахала мне, а потом быстро переключила внимание на своих новых друзей.

Я схватила Генри за руку и потащила его внутрь. У него была потная ладонь, поэтому я тут же отпустила его руку. Мы с Генри представляли собой странную картину. На каблуках я выглядела лет на двадцать пять. А долговязый Генри с детским лицом выглядел как преждевременно состарившийся двенадцатилетний ребенок. Как было бы классно, если бы он надел накидку оперного певца вместо слаксов и белой рубашки поло.

Спортзал был украшен по-осеннему: повсюду развешаны вырезанные из бумаги желтые, красные и зеленые листья, а с потолка свисали гирлянды с лампочками осенних цветов. Гигантский транспарант на сцене гласил: «Так держать, Львы Девонпорта, РРЫ-Р-Р».

Джен и компания не заставили себя долго ждать. Ее глаза, оценивая, пробежали по мне с головы до ног, и она воскликнула:

— Вы только посмотрите! Что это, мы надели платье, забракованное на гороховом шоу?

— Джен, иди докопайся до кого-нибудь, кого это волнует, — сказал Генри.

Я одобрительно кивнула ему. «Давай, Знайка, так держать!»

Когда они отошли, одна из подруг Джен сказала:

— Бог ты мой, Джен, ты будешь просто лучшей Мисс Аделаидой, которую когда-либо видели в этой школе.