Помощница Темного Лорда

— Ты очень даже хорошенькая, — сказала падчерице Беллатрикс, — нужно только подобрать подходящую прическу и немножко поколдовать с косметикой. Я, честно говоря, многое уже подзабыла. В Азкабане не до этого, но Цисси обещала помочь. Тебе уже тринадцать, не заметишь, как совсем вырастешь. Я в четырнадцать лет уже была помолвлена.

— В четырнадцать лет? — удивилась Мелинда.

— Таковы традиции. Тебя мы пока придержим, все-таки ты у нас на ответственном задании. Но имей в виду, неподходящие связи сильно испортят твою репутацию. И не только твою.

— Я понимаю, — ответила Мелинда, — ведь по любому члену семьи судят обо всех.

— Именно так.

Нарцисса была рада помочь с прической и косметикой и с выбором парадной мантии, так что теперь Мелли выглядела достойным членом древнейшего и благороднейшего Рода. Это было чертовски приятно. Хотя слова о помолвке и пугали. Но время еще было, кандидатов же, напротив, не было, так что пока не страшно. Можно было читать книги из родовой библиотеки, делать уроки и продолжать тренировки. При тренировках теперь обязательно присутствовал Рудольфус. Он высоко оценил успехи дочери и дал несколько советов. Жизнь продолжалась.

В Хогвартс-экспрессе разговор тоже как-то свернул на обычаи чистокровных семейств.

— Да это же средневековье какое-то, — вполне ожидаемо возмутилась Гермиона.

— Это долг перед Родом, — ответила Мелинда.

— Да, — подтвердил Невилл, — тут сложнейшие расчеты. Чтобы заключить договорной брак, нужно проверить все варианты. Тут и астрологические карты сравнивают, и магическую силу, и совместимость супругов. Иначе это может сказаться на детях.

— Но ведь и в таких семьях рождаются сквибы, — прищурилась Гермиона.

— Это бывает из-за проклятий. Сглазов, например. Если момент для зачатия неправильно рассчитали. Куча нюансов, — сказала Мелинда, — я об этом читала. Интересно же.

— А если выяснится, что, например, тебе подходит какой-нибудь старик? Или просто противный тип?

— Волшебники живут долго, — ответил Невилл, — так что большая разница в возрасте роли не играет. А насчет противного... Так никто некого силком не тащит. Сперва помолвка, можно как следует узнать друг друга, как-то притереться. Это же магия. Подходящий тебе человек отвращения вызывать не может. Тут скорее притяжение будет.

— Все равно это неправильно!

Они были в купе втроем. Гарри и Рон снова остались на каникулы в Хогвартсе, так что места было достаточно. Ребята разложили свои припасы и угощали друг друга.

— Хорошо, — сказала Гермиона, надкусывая пирожок с мясом, — но тогда получается, что магглорожденные не подходят никому.

— С чего ты взяла? — удивился Невилл.

— Ну, нас же называют... сам знаешь как.

— Знаешь, — сказала Мелинда, — у тебя вполне могут быть родственники среди волшебников. Ведь так тоже бывает, например, сквибы иногда уходят к магглам. Или есть волшебники, которым это просто нравится. Помнишь, мы брали в библиотеке книгу алхимика Даркворт-Грейнджера? Может он твой родственник? Если хочешь узнать, надо провериться у гоблинов.

— Дело в том, Гермиона, — сказал Невилл, — что магглорожденные очень часто даже не пытаются влиться в магический мир. Не понимают наших традиций, образа жизни. Вот поэтому от них и держатся подальше. Тех, кто относится к всему с пониманием, никто обзывать и унижать не будет. И если они подойдут по всем показателям, то и замуж возьмут.

— Ага, как племенную кобылу.

— Ну ты же будешь не только наследников рожать. Вполне можно заниматься тем, что тебе интересно и нравится.

Мелинда достала термос с чаем. По купе поплыл изысканный аромат.

— Жасминовый? — спросил Невилл, принюхиваясь. — Моя бабушка тоже такой любит.

— Как и моя тетушка, — кивнула Мелинда.

— А у меня кофе, — сказала Гермиона.

— У меня тоже, — достал свой термос Невилл.

Приближался Хогсмид.

Гарри и Рон были рады видеть своих друзей. После праздничного ужина Гарри с загадочным видом пригласил девочек и Невилла в пустой класс.

— Смотрите, что у меня есть!

В его руках был старый и не очень чистый пергамент.

— Торжественно клянусь, что замышляю только шалость, — проговорил Поттер, касаясь пергамента волшебной палочкой.

Медленно проявилась приветственная надпись, затем стал виден какой-то план с двигающимися точками. Точки были подписаны.

— Это карта Хогвартса, — сказал Гарри, — смотрите, здесь видно всех, кто находится в замке. Вот директор, например. Или Снейп.

— Ничего себе! — пробормотал Невилл. — А откуда у тебя такая штука?

— Фред и Джордж подарили, — ответил Рон, — вот жуки! У них это было с первого курса, с их первого курса! И ничего никому не сказали.

Мелинда прищурилась. Этот подарок выглядел очень странно. Чтобы такие шкодники как близнецы Уизли добровольно расстались с настолько уникальной и ценной вещью? Да в жизни в такое поверить невозможно. И было что-то еще, что-то очень важное, о чем следовало вспомнить. Но в любом случае, эта карта могла быть опасной. Вопрос был еще и в том, зачем ее отдали Поттеру? Что-то тут было точно не так.