Помощница лорда Хаксли

«Долго», – согласился со своим ящером и взмахи крыльев стали сильнее.

И когда вдали появились очертания замка, душу захлестнуло радостным ликованием.

– Папа! Папа вернулся! – Звонкий голос дочки разносился над балконом, а маленькая фигурка в пышном светлом платье взмахивала руками и подскакивала от нетерпения. Темные кудряшки, перетянутые шелковой лентой, подпрыгивали вместе с ней.– Папа, мы тебя так ждали!

Стоило приземлиться и сменить ипостась на человеческую, как ловкие ручки дочери тут же вцепились в ноги. Зеленые глаза, так похожие на глаза Дилли, уставились в мои.

– Пап, ты почему так долго? Я тебя с самого утра жду. И мама! Она тоже тебя ждет, все время в окна смотрит. Ой, высоко! – взвизгнула Лили, когда оказалась у меня на руках. И тут же обняла ладошками мое лицо и спросила:– Папа, а мы сегодня будем летать?

– Лилиан, дай отцу хоть немного отдохнуть, он еще толком приземлиться не успел, а ты уже пристаешь к нему с полетами.

Любимый голос прозвучал настоящей музыкой. Сердце привычно откликнулось, набирая ход, и я, не выпуская из рук дочь, подхватил в объятия жену.

– Как же я соскучился, моя девочка, – прошептал в маленькое ушко и втянул родной запах. – По вам обеим соскучился.

– И мы, любимый. Мы очень по тебе скучали.

Дилли потянулась к губам, и на несколько минут все вокруг перестало существовать.

– Ну хватит вам, – завозилась на руках дочь. – Потом будете целоваться. Папа, идем скорее, мы с Дэйвом тебе сюрприз приготовили.

– Что за сюрприз?

– Это секрет. Дэйв взял с меня слово, что я не проболтаюсь. Но я думаю, тебе будет очень интересно, и я должна тебе рассказать. Мы нарисовали карту драконьего мира. Красивую. Она такая цветная…

– Вот так и знал, что ты все разболтаешь! – Послышался ломающийся голос, и в дверном проеме возник Дэвид. – Лили, ну ничего тебе доверить нельзя!

Дэйв оперся о стену, всем своим видом выказывая независимость.

Эта новая манера поведения ясно давала понять, что мальчик вырос и считает себя взрослым.

– Дэйви, я не разболтала! – Округлив глаза, трагически прошептала Лили. – Я просто сказала папе, что у нас для него сюрприз.

– Дилли, вы в следующий раз лучше мальчишку родите, – буркнул Дэйв. – Может, хоть он сумеет язык за зубами держать, а то с этими девчонками одна морока.

– Он будет маленький, – авторитетно заявила дочь и добавила: – И вообще, он разговаривать не сможет. Долго. И тебе с ним будет скучно, не то что со мной. Правда же, мам? – Лили свела темные бровки, подумала немного и добавила: – А вообще, я не против. Сродите.

Дилли поперхнулась, и мы переглянулись. «Я тоже не против», – взглядом сказал жене. А та только загадочно улыбнулась, и от этой ее улыбки мы с драконом одновременно выдохнули. Не может быть… «Может, – безмолвно подтвердила Дилли. – Только давай обсудим это позже, наедине».

Кто бы знал, как мне хотелось этого «наедине»! Но пока моего внимания ждал еще один член семьи.

– Иди сюда, старина, я по тебе соскучился, – отпуская Дилли, позвал я Дэйва.

И тот, неуверенно помявшись, посмотрел на сестру, потом на меня и быстро рванул вперед.

– Ты чего так долго? – Пробурчал он. – Я уже думал, ты там до конца недели останешься.

– Я же обещал прилететь к матчу по крикболу. Он ведь в пятницу?

– Да.

– Значит, успел. Ну, идем в дом. Я голодный, как дракон. И если меня не покормить, то я попросту слопаю вас всех. Ну-ка, кто первый добежит до кухни и скажет Саре, что пора подавать обед?

– Я!

Лили звонко рассмеялась, вывернулась из моих рук и вприпрыжку понеслась к лестнице. Дэйв, забыв о том, что он взрослый, припустил за племянницей. А я обнял Дилли и наконец-то смог поцеловать ее так, как хотелось – глубоко, жадно, до дна выпивая дыхание и ощущая ликующую радость своего дракона.

– Как поездка, Рон?

Дилли успела отдышаться после поцелуя, но ее руки по-прежнему крепко обнимали меня за пояс.

– У Эдуарда получилось?

– Да. Его дракон наконец-то проявился. Ты была права. Как только зверь узнал, что его арани может умереть, он сумел сорвать сдерживающие оковы и полетел в Лейден. И что-то мне подсказывает, что совсем скоро в Уэбстерской королевской семье появится наследник.

– Значит, и у других тоже получится, – пробормотала Дилли, и ее взгляд изменился.

Он всегда становился таким, когда моя девочка погружалась в работу.

– Думаю, для каждого можно подобрать травмирующую ситуацию, в которой зверь проявит себя, – добавила она, а я только сильнее прижал ее к себе, утыкаясь в волосы и втягивая родной запах. – Профессор Эббот со мной согласен. Кстати, на днях мы с ним собираемся опубликовать исследования по шевенской цивилизации.

– Неужели закончили?

Я старательно сдерживал зверя, невзлюбившего Эббота еще с тех времен, когда тот пытался ухаживать за Дилли.

«За этим дирижаблем глаз да глаз нужен, – сердито фыркнул дракон. – Так и трется вокруг малышки, и ведь не женился до сих пор!»