Помощница капитана (СИ)

– Ну… это уже не самый приятный рассказ. Мне кое-как удалось вернуться обратно до линии Ветров и встроиться в поток. Я отправила сигнал SOS и включила анабиоз.

– Вас могли не найти.

– Наверное, да, – Ксения, всё так же улыбаясь, смотрела на него, – но ведь я увидела бы перед смертью то, чего не видел никто.

– Вы сумасшедшая, – Орлов покачал головой.

– Мне просто лучше отвечать только за себя.

– У вас же есть семья?

– Родители, – Ксения пожала плечами, – отец понимает меня. Был ещё брат, но… он погиб уже давно.

– Тоже служил?

– Да. На горячих рубежах.

Орлов опустил взгляд и, поставив бокал, снова разлил вино. Они поговорили ещё немного – больше серьёзных вопросов Орлов не задавал, да и о себе рассказывать не спешил, но всё же Ксении показалось, что лёд, окружавший его, стал немного пропускать свет.

А когда ужин был закончен, и Ксения, по-прежнему пошатываясь, встала из-за стола и, поблагодарив за угощение, намеревалась уйти к себе, Орлов вдруг схватил её за локоть – Ксения даже не сразу поняла, что едва не упала.

– Вы впервые на большом корабле?

Ксения усмехнулась.

– Да. Но я быстро привыкаю, граф.

– Хорошо. Мне не нужен беспомощный старпом.

За время этого разговора Орлов тем не менее проводил её до дверей. Рука Ксении взялась за ручку, когда Орлов окликнул её:

– Лейтенант.

Ксения повернулась на голос и оказалась прижата спиной к двери. Тело Орлова было так близко, что его жар сводил девушку с ума, но не прикасалось к нему даже краешком ткани. Ксения ошалело смотрела в оказавшиеся вдруг близко-близко глаза, и в какой-то миг ей показалось, что сейчас сбудется сон, терзавший её много ночей. Орлов поднял руку и тут же опустил, прижимая ладонь к стене, так что Ксения оказалась как будто бы поймана им.

– У нас проблема, – сказал Орлов, – я не был уверен, говорить или нет.

– Какая? – даже если бы проблемой был атомный снаряд, прицепившийся к корме, Ксения в эту секунду не смогла бы принять эту проблему всерьёз, потому что кровь, как морской прибой, билась в её висках.

– У нас заканчивается вода. Нужно ввести норму для всех. И искать возможностей достать ещё. Вы поняли меня?

– Да, – ответила Ксении как во сне. Она ничего не понимала.

– Хорошо. Имейте это в виду, когда наступит ваша очередь вести корабль. Это всё. Можете идти к себе.

Ксения вырвалась наконец из клетки рук капитана и ринулась к себе. Усталость сняло как рукой. Едва переступив порог, она бросилась в душ и, только вспомнив о воде, взвыла и снова припала к стене. Закрыла глаза и снова увидела чёрные глаза капитана перед собой.

– Я не могу без вас… – прошептала она и ударила кулаком по стене.

ГЛАВА 9

Вода в самом деле стремительно подходила к концу. Уже через два дня пришлось ввести ограничение на душ, но это не помогло. Запас воды, который везли с собой, и без того был невелик, к тому же за время движения вдоль Ветра оказался пробит сорвавшейся мачтой третий грузовой отсек, и значительная часть резервуара оказалась отправлена в никуда. Вместе с водой корабль покинула четверть живности и один гидропонный огород. Таким образом, можно было ожидать, что со временем станет ощущаться и недостаток еды.

Тем не менее после выхода из Ветра ни астероидов, ни планет не встречалось им на пути – разве что те, чья непригодность для жизни была очевидна даже издалека.

Кругом, покуда хватало дальности локаторов, простирался безбрежный космос. Одноцветное небо, лишь где-то вдалеке разукрашенное блёстками звёзд. Больше Ксения не могла разглядеть Таурон – хотя и приходила по-прежнему на заднюю палубу посмотреть на него.

Воздух на корабле, казалось, тоже стал другим. Мёртвый и неподвижный, он будто не мог больше дать вдыхавшим его жизнь. «Рождён ли человек, чтобы ступать так далеко от родных планет?» – невольно сама себе задавала Ксения вопрос, и тут же давала ответ: «Рождён. Иначе меня и не было бы здесь». Она усмехалась и снова устремляла взор на чернеющее перед ней лобовое стекло. «Где же мы, чёрт побери? Куда нас забросили Ветра?» – этот вопрос тоже нет-нет да посещал её. По её собственным расчетам, которые она не показывала никому, ещё вчера они должны были различить первые рубежи Сина, но вокруг не было ничего. Ветер, вдоль которого они добрались сюда, совсем не походил на тот, который донёс до неведомых миров Ксению в первый раз. Впрочем, она достаточно хорошо знала Ветра, чтоб не удивляться ничему.

Путешествие по малознакомым Ветрам было делом затяжным, рискованным и сложным, требовавшим от пилотов выдержки, многих сил, неприхотливости и самых неожиданных навыков и умений.