Помощница его злодейшества

– Ты… Ты… Ты… – повторял император, видимо, не в состоянии сформулировать свое решительное «фи».

– Я рад был с тобой повидаться, брат.

Рейнард приобнял меня за талию, черное пламя взметнулось к потолку, и…

Мы оказались на крыше одной из башен замка Князя Тьмы – далеко-далеко от столицы, в самом сердце Мертвых земель.

Я поняла, что все это время стояла напряженная как струна, готовая к любому исходу диалога между братьями, и стоило нам оказаться в безопасном месте, шумно выдохнула.

Кто бы мог подумать, что страшные Мертвые земли покажутся безопасными…

– Ну вот и все, – негромко произнес Рейнард, отпуская меня и подходя к зубцам башни.

Небесное сияние днем было видно хуже, но все равно на небе привычно переливалась магия. Солнце еще грело, хотя уже коснулось темного горизонта. Не было ни ветра, ни облаков, лишь ускользающее тепло.

Как ускользающее счастье.

– Будет война? – спросила я, подходя к герцогу.

– Не думаю. Воевать против моих бойцов – просто вести войска на убой. Я абсолютный хозяин на этой земле, и демоны с легкостью размечут любую армию.

– Хорошо, – кивнула я. – А то я ремонт еще не успела доделать.

Рейнард кивнул, но скорее своим мыслям, чем моим словам. Мне показалось правильным оставить его одного, ведь за последние сутки он не только узнал шокирующую правду о своем предназначении, но и понял, что брат не видит в нем ни родственника, ни друга, ни союзника.

И я по себе знала, что это тяжело, когда тебя предает семья.

Я сделала лишь небольшой шажочек в сторону, но Рейнард словно почувствовал мое движение – или услышал шелест платья.

– Корнелия, – произнес он, отрываясь от рассматривания пейзажа. – Я хотел бы с тобой поговорить.

Я застыла, неожиданно остро ощутив, что мы стоим здесь вдвоем. Щебет вечерних птиц почти не доносился до крыши башни, звуки замка тоже, и даже воздух, казалось, не двигался.

Всем было интересно, что хочет сказать Князь Тьмы своей помощнице.

В груди поднялось такое томительное волнение, словно Рейнард должен произнести что-то действительно важное. Что-то особенное для меня.

– О чем? – негромко спросила я, внимательно смотря на мужчину.

– Знаешь, я никогда раньше не думал, что смогу прожить долгую жизнь. Каждый мой день был посвящен военной муштре фортов и гарнизонов, ловле демонов, попыткам удержать расползающееся лоскутное одеяло экономики земель. И я делал все это, на самом деле до конца не понимая, зачем.

Мужчина развернулся ко мне всем телом.

– Зачем я ношу эту печать? Зачем я охраняю эти земли? Зачем я каждый день открываю глаза?

Он шагнул ко мне, я качнулась, и мои юбки зашуршали, глуша стук его начищенных сапог.

– Люди боялись меня, и не было ни одной женщины, не источавшей бы рядом со мной удушающий флер страха и отвращения. И я никогда в жизни бы не подумал, что может быть иначе, пока в этом замке не появилась ты.

Я стояла, открыто смотря в бездонные черные демонические глаза, в глубине которых пламенем горела древняя разрушительная магия, и боялась шелохнуться, боялась вздохнуть, боялась моргнуть.

Лишь бы не разрушить колдовство момента.

– Ты не испугалась меня при встрече и не бросила меня раненого, и не отвернулась от меня обернувшегося. И я не знаю, хватило бы мне сил каждое утро открывать глаза, если бы я не знал, что где-то в замке живешь ты.

Рейнард говорил и медленно, миллиметр за миллиметром, склонялся ко мне.

– Корнелия, – тихо, почти шепотом произнес мужчина в мои губы, замерев на мучительно крошечном расстоянии. – Ты выйдешь за меня?

И я сама потянулась к нему.

Губы Рейнарда неожиданно оказались мягкими. Он целовал меня осторожно, медленно, словно нарочно растягивая момент. Я прикрыла глаза и растаяла в этой нежности. Горячая ладонь легла мне на шею, а вторая – на талию, прижав к широкой мужской груди.

Я привстала на цыпочки и обняла Рейнарда за шею. Пальцы скользили по коже и зарылись в волосах на затылке. И вдруг на одно мгновение мне показалось, что мужчина вспыхнул: он стал горячим, нестерпимо горячим. Я распахнула глаза и увидела…

Князя Тьмы.

Что встретился мне тогда в холле замка.

Волосы цвета воронова крыла чуть отросли, но в черных глазах все еще танцевал демонический огонек. Ямочка на подбородке. Легкая щетина.

Я коснулась ладонью его руки у себя на шее и провела пальцами по человеческой коже.

Но Рейнард как будто не замечал этих изменений. Он смотрел на меня и молчал. Ждал ответа.

И что я могла сказать Князю Тьмы на такое предложение?

– С превеликим удовольствием, – произнесла я.

Эпилог

Я сидела во дворе замка на огромных качелях с удобной спинкой, обложившись подушками, и ела черешню, звонко плюя косточками в медный таз. Два молчаливых и мрачных солдата медленно качали меня, боясь даже дышать в мою сторону.

В принципе я их понимала: если я лишний раз чихну, Рейнард снимет с них рога, шкуру и скальп. Так что мужики не на пустом месте беспокоились.