Помолодевший мастер войны

— Здесь я упражняюсь в стрельбе, — сказал князь и показал на мишени, изрешечённые пулями.

Почти везде выбиты десятки и девятки.

Генерал встал напротив одной из них.

— И что мне делать? — спросил он. — Просто стрелять?

— Наденьте кольцо, — я передал ему артефакт. — Вы же тоже учились в академии? Какой у вас ранг?

— «Ястреб второго класса», — немного смущённо сказал генерал и надел кольцо на указательный палец. — Но я военный, а не магик, мне хватает и такого.

— А теперь вы княгиня, — сказал я. — Вам может не хватить контроля «сокола», но объёма вашей чудины и чудины кольца вполне хватит для того, что мы собираемся сделать.

— Повысить уровень артефактом? — недоверчиво спросил Борис Орлов, брат князя, хмуря при этом брови. — Я много чего слышал, но такого…

— Генерал, вы запомнили мишень? — я подошёл к ней и ткнул пальцем в десятку. — Вы должны хорошо её помнить, так как от этого зависит эксперимент.

— Отлично помню! — заявил генерал. — И даже с этого расстояния я попаду…

Я обошёл мишень, установленную на деревянную треногу, сзади и начал оттаскивать её в сторону. Спрятал я её за белой статуей толстого и пьяного древнегреческого бога, который сидел с бокалом вина. Статуя была обвита виноградной лозой, на которой рос ещё зелёный и пахучий виноград.

— Теперь стреляйте, — сказал я. — Вашего уровня чудины хватит, чтобы попасть точно в десятку.

— Так мне нужно обойти.

— Нет. Стреляйте с места.

— Постойте, — князь Орлов поднял руки. — Знаете, я не позволю изрешетить статую Диониса! Она очень ценная!

— Ничего ей не будет, — пообещал я. — Если что, я возмещу ваш ущерб. Но этого делать не придётся.

Стало тихо. Генерал прицелился, держа пистолет двумя руками, и нахмурился.

— Цельтесь в десятку, — сказал я. — И тогда попадёте. Представьте, что статуи нет, нас всех вокруг нет, вас самого нет. Есть только ваша рука, которая держит оружие, патрон в стволе и мишень.

— Хм…

— Можете закрыть глаза, если так вам проще.

— А я чувствую чудину, — один из гостей шумно принюхался носом. — Прямо очень сильно.

— Нет, это барон Ковальский отведал сала с чесноком, — ответил женский голос.

— Простите, — угрюмо сказал полный барон и опустил голову.

Генерал прицелился в статую и закрыл глаза. Гости уже давно отошли подальше, чтобы никого случайно не задело.

Слабый ветер с реки чуть усилился и начал трепать мои волосы и причёски дам. От кого-то пахло цветочными духами. Где-то вдали залаяла собака. Слышно, как во дворце играла музыка.

От резкого выстрела одна из дам вскрикнула. Заорала испуганная ворона, сидевшая на вишне. Я поймал вылетевшую из пистолета горячую гильзу и забросил её в каменную урну для мусора.

Генерал открыл глаза и убрал оружие в кобуру. Князь Орлов очень внимательно осматривал статую. А его брат обошёл её с другой стороны.

— Беру свои слова назад, — раздался его голос. — Точно в десятку! Но как?

— Генерал использовал усиленную чудину, — объяснил я. — И пуля управлялась его внутренней силой. Ловить пули руками могут только маги класса «дракон», а вот люди ранга «сокол» могут влиять на полёт снаряда.

Раздались аплодисменты, и звучали они очень долго. Гости смотрели на меня и хлопали в ладоши, не жалея сил.

— Покупаю за пятьдесят тысяч! — объявил генерал.

— Шестьдесят! — крикнул князь Орлов.

— Сто! — заявил Борис Орлов.

— Сто двадцать!

— Господа, — я поднял руки. — Я уже называл цену графу Курецкому. И с моей стороны будет неправильно нарушить условия, на которые он уже согласился. Но когда будет следующий артефакт…

— Я его куплю! — заявил князь Орлов.

На какое-то время стало очень шумно, все снова начали торговаться. Граф Курецкий вернул себе кольцо и теперь прижимал к себе, как великую ценность, а стрелявший генерал уже хотел выкупить его себе за двойную цену. С ними спорили, но меня это не интересовало.

Впечатление на высший свет я произвёл. И кто знает, может быть, я сделаю ещё один. Их делать несложно, просто я тратил на это много Ци. И интересовали меня не деньги, а знакомства и влияние.

— А сможет ли так же сделать артефакт виконта Гайдарова?

Виконт не горел желание испытывать артефакт таким способом. У него была простая магическая безделушка, которая притягивалась силой. Неплохая вещь, но в сравнении с моим артефактом слабовата.

Он вытянул обе руки, пытаясь перекинуть кольцо силой из одной ладони в другую…

Но на полпути кольцо вдруг откинуло в сторону!

Этого никто не заметил, кроме меня. Виконт торопливо подобрал артефакт и убрал в карман.

Но какая сила могла изменить траекторию полёта?

У меня было предположение, но я пока не высказывал его даже сам себе. Всё-таки тут много магов высокого уровня. Андрей Орлов вообще может быть «драконом», Великие Князья очень сильны. У других тоже большой уровень силы. Они могли повлиять на траекторию.

Но уже ясно, что мне придётся делать ещё один артефакт.

Гости возвращались в зал. Я тоже шёл внутрь дворца, попутно пытаясь разыскать Лизу. Но вместо неё встретил Катю Орлову. Она стояла у столика с закусками.