Помолодевший мастер войны

— Во-вторых, ваш патент на титул почти готов. Осталось только прибыть в императорскую канцелярию и поставить подписи. Я за вас поручусь, можете не сомневаться! И в-третьих, — он загадочно улыбнулся и отвернул от меня фотографию.

— Что-то связано с этим фото? — спросил я.

— Верно. Знаете, скоро будет турнир, где участвуют команды с императорской магической академии. Но для этого нужен спонсор, и я могу им стать.

— И что за турнир?

— Турнир Битвы Орла и Сокола, — торжественно объявил Волконский. — В честь годовщины столетнего сражения между кланом князя Орлова и польского магната Соколовского, потомки которого уже давно служат империи. А призом будет, — он держал снимок так, чтобы я его не видел. — Призом будет то, перед чем не устоит ни один знаток Китая.

Он вручил мне фото.

Я присмотрелся к чёрно-белому снимку внимательно. Мои глаза от удивления широко раскрылись.

А ведь граф прав! Я уже не мог устоять. Перед таким призом это невозможно…

Глава 22 — Щедрый главный приз

На фото было изображено яйцо дракона.

В Китае существует настоящий культ перед этими существами и потому я был крайне поражён такому призу. Даже подумал — не ошибся ли Пётр Волконский? Даже если турнир очень масштабный, мне с трудом верится, что призом может быть яйцо дракона.

В России огнедышащих монстров гораздо больше, чем в Китае, но всё же и здесь никто не станет ими разбрасываться. Это серьезное оружие. Любой клан станет сильнее, завладев драконом.

Другой вопрос, что дракона ещё надо правильно вырастить. Огнедышащие гиганты бывают очень своевольны и без сильной руки во главе сбегают в дикую природу. Драконы уважают исключительно силу. Они признают хозяином, только того, кто сильнее. Если клан лишается такого человека, то дракон непременно улетит на волю.

— Смотрю, ты действительно заинтересовался главным призом. Но выиграть его будет очень тяжело даже с твоими способностями. Как я уже сказал, я готов выступить спонсором команды, однако надо учитывать, что моё влияние не так высоко. Другие команды будут спонсировать князья, в том числе и тройка Великих князей. Скажу честно я даже не рассчитываю на главный приз, но очень хочу, чтобы команда под моим спонсорством взяла самые большие высоты.

— Нет-нет, — покачал головой я. — Участие ради участия меня не интересует. Я буду сражаться за главный приз. Каков регламент турнира? Сколько человек должно быть в команде?

— Пять человек. И одной из них обязательно должна быть моя дочка. Турнир это место, где можно показать свой род во всей красе или же наоборот запятнать имя своей фамилии. На самом деле я нахожусь в довольно выгодном положении. От команды под спонсорством графа ожидают не так много, так как мне сложно будет заманить сильных участников.

Последняя фраза Волконского была очень интересной. Теперь я начинаю понимать, почему он не рассчитывает добиться высоких результатов на турнире. Самых лучших студентов будут заманивать князья. После моей стычки с Троекуровым, вполне могут заинтересоваться и мной, однако я не буду стремиться попасть в самую сильную команду. Там я не смогу получить яйцо дракона, даже если моя команда победит. Мне дадут куда меньшую награду, ведь главный приз достанется спонсору.

Но с Волконским я могу договориться на совершенно иные условия.

— Я готов выступить на турнире под вашим спонсорством, но у меня есть как минимум одно неоспоримое условие — яйцо драконы в случае победы на турнире должно достаться мне.

— Руслан, а ты очень амбициозен! Такое условие для меня приемлемо. Я буду только рад, если ты добудешь моей команде победу, но, повторяюсь, это будет очень-очень сложно. Дату начала турнира ещё не объявили, но вся высшая аристократия в курсе о том, что главным призом будет яйцо дракона. Борьба намечается нешуточная. Что поразило меня больше всего, император собирается сделать турнир международным! Сначала будет выявлена лучшая команда всей академии, а уже потом пройдет международный этап. Император прямо сейчас находится в переговорах с другими странами, однако если что-то сорвется, главный приз останется тем же.

Теперь я наконец начинаю понимать, почему главный приз выбран таким ценным. Только так можно привлечь другие страны на большой международный турнир. Попытки создать нечто подобное в истории уже были, но они не прожили дальше нескольких розыгрышей турниров.

Причины были разными. Иногда всё срывалось из-за отказа сильных стран участвовать в турнире, происходили крупные скандалы с судейством, а один раз международный турнир и вовсе стал причиной большой войны из-за убийства короля Франции.

Российский Император идет на определенные риски, создавая подобный турнир, но и получит с него много. Ведь такое мероприятие это хорошее место для появления новых экономических связей, привлечения туристов, да и просто для улучшения имиджа страны.

Получится ли организовать такой турнир? Посмотрим. Я готов к любому раскладу.

— Участвовать в турнире могут студенты любых курсов?