Помолодевший мастер войны 3

Камни привезли из Тибета. Фантом-черепаха, могущественный зверь, который убил дракона, говорил со мной на устаревшем гуаньхуа, который я слышал в детстве. Это всё равно, если бы сейчас в империи появился бы человек, который начал бы говорить что-то вроде «Аз есмъ».

И что же он тогда говорил? «Это ты, кто стоит на пути чёрного света?»

Под чёрным светом он мог иметь в виду Инь, ведь все фантомы нарушают гармонию Инь-Янь, чёрного в их версии всегда больше. Но противостоять им может древний меч, выкованный давно забытым кузнецом клана Юцзао. Даже сам клан не помнил секреты его мастерства.

Нужен специалист по Древнему Китаю. Вот только кто? Ведь если я сам разбираюсь в этом намного лучше, чем местные китаисты вместе взятые.

Можно было бы снова напасть на клан Чао, на этот раз всеми силами. Но раз они сами не знали, для чего этот камень, то и толку не будет никакого.

Медитация не удалась. Я будто ходил вокруг, но никак не мог нащупать ответ.

— Приехали, — тихо сказал Рома. — А барышня спит.

— Пусть спит. Я поднимусь, потом её заберут.

Офицер на входе меня знал, поэтому пропустил. Я поднялся на лифте и прошёл в кабинет Дроздова.

— Кеша, я имею полное право выпить после работы, — настаивал полковник Дроздов, пытаясь выхватить фляжку из руки адъютанта.

— Не имеете! — спорил Кеша, спасая содержимое фляги от своего босса.

Увидев меня, он выпрямился, спрятав фляжку за спиной.

— Полковник, барон здесь!

— Барон Шишков, рад вас видеть, — раскрасневший от схватки полковник слегка поклонился. — Только что вспоминал вас. Есть одна зацепка в нашем деле! Завтра утром мы хотим отправиться на один объект на юге города. Фабрика, где нелегально работают китайцы, и нам прислали анонимное письмо, что у одного был некий фантом.

— Может быть ловушкой, — сказал я.

— Верно. Поэтому я прошу вашей помощи и, — полковник нахмурился. — Пришлось звонить князю Гагарину, чтобы он прислал этого крикуна, — он потёр в ухе. — А слух только начал восстанавливаться. Думаю, не помешает и ваш однокурсник. И…

— Полковник, вынужден вас перебить. У меня в машине спит дочка доктора Антонова. Ей нужна помощь и защита. Её отец сегодня был убит странным фантомом на моих глазах. Как раз перед тем, как должен был рассказать мне о маэстро и его планах.

Кеша отошёл к окну, чтобы посмотреть на машину. Фляжка торчала в заднем кармане его брюк.

— Вот же, — полковник стукнул себя по лбу. — Они всегда на шаг впереди.

— И это нужно менять, — сказал я. — Следующий удар должен быть за нами. В конце концов, раз снизились нападения с фантомами, то они могут закончиться. И до полнолуния мы должны избавить от них как можно быстрее. А после избавиться от тех, кто появится снова. Но сначала — доставьте девушку в безопасное место. У неё тоже есть фантом, но он слушается её, а не кого-то другого.

— Принято, барон, ваши доводы разумны, — Дроздов подмигнул мне и посмотрел на адъютанта. — Этим и займёмся. А завтра утром я за вами заеду.

Он стремительно подлетел к Кеше, выхватил фляжку из кармана, сорвал пробку и выдул половину одним глотком. Потом скривился.

— Это что там? — крикнул он. — Это не ром!

— Чай, — Кеша усмехался. — Я заварил вам первоклассный чай, как учил барон.

— Это должен был быть ром, — Дроздов убрал фляжку и тяжко вздохнул. — Ладно, идём, заберём девушку. Есть одно место, очень безопасное. И, как понимаю, ещё надо заняться похоронами доктора Антонова.

— Да. Оставляю это на вас. Мне сегодня ещё надо кое с кем разобраться.

* * *

— Машенька, сегодня у вас выходной, — сказал я, входя домой. В одной руке держал зонтик, в другой меч, завёрнутый в белую шёлковую ткань. — Завтра тоже. И у Густава.

— Я что-то сделала не так? — удивилась девушка.

— Всё так, просто у меня сегодня гости, с которыми я справлюсь сам. Рома развезёт вас по домам.

Так, первым делом, убрать всё в несгораемый сейф всё, что мне нужно, особенно наличные деньги. Какие-то записи, старинные свитки и прочее давно уже лежит по банковским ячейкам, хотя в последнее время это стало ненадёжным хранилищем. Там же лежат разные вещички из Китая, с которыми я не смог расстаться, когда бросал старую жизнь.

Жаль книги из новой библиотеки, которые, если всё пойдёт не так, сгорят. Жаль мебель, сделанную на заказ, и жаль каллиграфию, которую я пытался делать, но времени совсем не было.

Если подумать, эта новая жизнь намного насыщеннее старой. Тогда я мог сидеть и долго размышлять над какой-нибудь мыслью, а сейчас темп жизни был такой, что всё приходилось делать на ходу. Хорошо, что мои бывшие ученики меня не видят. Но всё же я убирал вещи без спешки и суеты. Знал, что где лежит, что куда спрятать, что куда переложить.

Так, теперь я готов к отражению атаки. Да, думаю, полковник Дроздов или тот же князь Гагарин не отказали бы мне в помощи в этом, но я хотел справиться сам. И это дело напомнило мне, что нужно заняться наймом и обучением личной гвардии в ближайшее время, а то слишком всё затянулось.

В дверь позвонили. Бандиты уже прибыли?

Я спустился, держа меч под мышкой и открыл дверь, готовясь принимать бой, если нужно.