Помолодевший мастер войны 2

Я заметил. Мы гуляли с Катей по саду, который всё ещё цвёл, и несмотря на идущую осень, в нём было полно птиц, от галок и воробьёв, до пиратского вида одноглазого красного и говорящего попугая, который развлекал гостей неприличными шутками и диким зловещим смехом.

Поймать ей птицу? Но какую? Некстати вспомнился тот бойцовский петух дяди Ляо, но он наверняка распугал бы тут всех гостей.

– Но есть и ровесники, – сказала Катя грустным голосом.

Да, есть. Команда Гагариной, которая сидела в беседке, где с ними о чём-то разговаривал Максим Орлов. При виде меня он отвернулся и непринуждённо закрылся свёртком со своим подарком.

Чуть дальше был Одоевский, мой старый знакомый. Ему сейчас явно легче, но он, как меня увидел, побледнел и торопливо вышел из сада. Потом так же торопливо выскочил назад, забрал подарок со скамейки и сбежал.

Даже он со своими бандитскими замашками не забыл о подарке. Я тоже собственно не забыл, но он был неподходящим.

Были ещё несколько человек из академии, которых я не знал или знал мало. И все они были с подарками.

– Я посижу, – сказала Катя, побледнев. – Что-то стало уставать в последнее время.

– Я покажу тебе скоро одну технику, – пообещал я. – Она здорово тебе поможет. Но главное – не забывай дышать правильно. И вспоминай о победах, какие у тебя были.

– У меня побед не было, – грустно сказала она и села на резную скамейку.

– Были, – я ей ободряюще улыбнулся. – Помнишь, как ты тогда осадила своего брата в кофейне?

– Помню, – во взгляде Кати мелькнул огонёк.

– Не забывай это ощущение, оно не раз тебя выручит. Но пока отдохни, если хочешь.

Едва я оставил Катю и собрался сбежать на поиски подарка, как ко мне подошёл граф Пётр Волконский. Его дочь Лизу не пригласили, зато он сам прибыл. Наверняка, чтобы обсудить какие-то дела с князем Гагариным.

– Руслан, рад вас видеть. Утром к вам приезжал, но не застал, – граф показал свиток из белой рисовой бумаги. – Как вы смотрите на такой подарок имениннице?

Там наверное меню на китайском из какой-нибудь забегаловки, счета за оплату аренды или ещё что-нибудь. Пётр Волконский при всей его любви к Китаю никак не хотел учить иероглифы.

Но это была картина Мэйхуа. Изогнутая ветка, покрытая нежными белыми, жёлтыми и розовыми цветами.

Я не ожидал такое увидеть.

– Идеально, – шёпотом сказал я, всматриваясь в рисунок. – Каждый штрих к месту, каждый лепесток здесь не просто так. Это гармония Инь и Янь в чистом виде. Где вы это взяли?

– Нашёл другого поставщика, – Пётр Воронцов рассмеялся. – Вернее, это старый поставщик китайских товаров, с которым я сотрудничал до того, как встретил Чао. Они его передо мной опорочили, но, как оказалось, он честный человек. И за этот рисунок запросил недорого. А дочка князя любит живопись, вот для неё и взял.

– Это хороший подарок, – сказал я. – Вот только я сплоховал.

– Тут неподалёку есть лавка ценностей, можете успеть туда сбегать. А пока… – граф нахмурился, что-то вспоминая. – Руслан, помнится, вы говорили мне, что хотите обзавестись собственным делом? Фабрикой или чем-то подобным?

– Не припомню, чтобы это говорил, но я об этом много думаю в последнее время.

– Тогда могу представить. Идёмте же!

Граф Волконский подвёл меня на лужайку перед особняком, где в окружении девушек стоял высокий и седой человек с большим горбатым носом и рассказывал им что-то смешное. Увидев нас, он попросил у них прощения и подошёл к графу.

– Это князь Мещеряков, владелец многих предприятий, – представил его Волконский. – А это барон Шишков, он недавно в городе, но уже достаточно известный в высшем свете.

– Рад с вами познакомиться, – улыбающийся князь пожал мне руку. – Я о вас тоже наслышан. И о ваших амулетах. Я приглашаю вас к себе на обед на этой неделе, хотелось бы обсудить ваши подходы к их созданию и практическое применение. Я, знаете ли, знаток.

– С удовольствием принимаю приглашение.

К нам подошёл слуга с подносом, и мы взяли по бокалу шампанского.

– Барон думает о собственном деле, – граф Волконский торопливо отбил из бокала и закашлялся. – А вы, князь, я слышал, продаёте свою фабрику.

– Да, но я бы не рекомендовал вам её покупать, – князь нахмурился и достал из кармана бархатный мешочек. – Предприятие убыточное, на нём много чего делают, но нет конкретной специализации, в этом и проблема. Производят всякую мелочь, Вот, кстати, сделали у меня…

Он высыпал на ладонь несколько увесистых игральных костей разных расцветок, размеров и граней. На первый взгляд обычные, но можно заметить, как бережно они сделаны, и какие дорогие материалы использованы при этом. Слоновья кость, китовый ус, зубы мамонта, рога скерер, драгоценные камни.

– Я слышал, княжна Гагарина любит азарт, а в этом деле никуда без костей, – сказал он.

Все заморочились с выбором подарка, а я просто хотел подарить деньги. Придётся после разговора с князем сбежать и быстренько купить что-нибудь подходящее.