Помолодевший мастер войны 2

Она немного растерялась, но взяла себя в руки.

– А что бы вам думалось лучше, – Анна шагнула ко мне, но теперь явно не для того, чтобы обыскивать.

Ну тут уже я над ней шутить не стал и шагнул навстречу. Правда, всё стоило начать не тут в гостиной, а в спальне, куда мы быстро и перебрались.

Уже под утро, когда она уходила с подаренной ей банкой чая, я тайком вытащил красную записку из кармашка её костюма. Да, она умудрилась мне её подложить так, чтобы я не заметил, но даже в таких вопросах я играю по собственным правилам.

И, когда я клялся, что у меня записки нет, это была чистейшая правда. Я уже спрятал записку на Гагариной. Настоящий уровень скрытности ей ещё не подвластен, она ничего не заметила.

Но записка была не от неё. Её передал отец Анны, а дочь решила позабавиться. Просьба о встрече во время празднования дня рождения дочери, чтобы помочь в одном деле, в котором я большой специалист.

Могли бы сказать напрямую. Хотя, возможно, она просто хотела артефакт.

Зато теперь она должна мне желание.

* * *

И вот, настал её День Рождения, куда я был приглашён. Я с утра подготовил подарок и в назначенное время прибыл в поместье её отца.

Ещё день, до темноты далеко. Улица вдоль поместья была заставлена дорогими машинами. Само поместье, особняк на берегу Фонтанки, не казался излишне роскошным. Наоборот, у архитектора был хороший вкус. Трёхэтажное здание с декоративными колоннами и статуями полуобнаженных женщин, аккуратная изгородь с забором в виде пик, и пышный сад, который было видно с улицы.

Едва водитель довёз до ворот, как меня ждал приятный сюрприз. Рядом остановилась другая машина, уже знакомая мне белая с флагом Орловых. Оттуда вышла Катя Орлова с парой своих телохранителей. Но их, к счастью, внутрь не пустят. Я остановился у ворот, встречая девушку.

– Руслан, – Катя улыбнулась и изящно поклонилась. На лице у неё заметные тени. – Рада тебя видеть. Не думала, что позовут меня, но, наверное, Гагарины что-то напутали.

– Ты с ней не общаешься? – спросил я и чуть вытянул в сторону локоть.

Катя за него взялась, и мы прошли внутрь двора сначала по каменной дорожке, потом по узкому мостику через пруд, в котором плавали утки. Среди них плавал какой-то мутант явно из Улья, с редкими перьями, уродливый и очень крикливый. Но слуги не могли его прогнать, он постоянно нырял на дно.

– Очень давно мы с ней были подругами, – сказала Катя. – В детстве. Потом не общались.

Она очень бледная. Эти тренировки Истока с её братьями действовали на неё не лучшим образом. Думаю, надо дать ей пару уроков, чтобы она лучше контролировала отдачу своих сил и не отдавала больше положенного. Тогда ей будет проще. И тогда же мы займёмся её обучением.

В правой руке она держала тяжёлый бумажный свёрток, перевязанный красной ленточкой.

– Руслан, а что ты подаришь? – спросила она.

Я долго думал над этим. В Китае не принято праздновать День Рождения каждый год. Считалось, что в этот день человек уязвим для тёмных сил, и не надо приманивать к нему злых духов, празднуя эту дату. Отмечали, как правило, только юбилеи.

С подарками тоже было не всё так просто, но я выбрал вариант, с которым в Китае мог бы пойти на день рождения в любой дом: в красном конверте (а он обязательно должен быть красным) лежала толстая пачка купюр. Деньги всегда желанный подарок, ведь человек может сам купить, что захочет.

Но Катя, когда услышала о таком подарке, была поражена.

– Руслан, – шепнула она. – Это очень неприлично дарить деньги знатной девушке на день рождения. Обязательно нужно хоть какой-то подарок или все будут шушукаться!

– Вот же как? А я не знал.

Незнание местных традиций иногда меня подводит. Но я спрашивал совета у Машеньки и ещё у поварихи в столовой академии. Обе сказали подарить ювелирное украшение, кольцо или цепочку, но в Китае это предложение к свадьбе. А девушек из моей команды я спрашивать не стал, чтобы не ревновали.

И вот это мой промах.

Надо решить, где найти подарок, и желательно поскорее.

– Я что-нибудь придумаю, – сказал я Кате.

Бежать и торопиться – не в моём стиле. В конце концов, никогда не знаешь, какая возможно может подвернуться в ближайшие минуты. Мы остановились недалеко от входа в дом, где стояли другие гости. Многие из них – богатые и влиятельные дворяне. Каждый держал то коробку, то свёрток, украшенные яркими лентами.

Все подготовились, кроме меня.

– Я немного удивлён, – признался я. – Эти гости явно не друзья Анны.

– Это же Невский, – Катя мило засмеялась. – День рождения дочери для отца повод собрать своих друзей и обсудить с ними деловые вопросы. Сегодня каждый из присутствующих пройдёт к нему в кабинет, отдаст подарок Анне и будет смолить сигары с князем Гагариным. Ты, наверное, тоже.

– Скорее всего, только я не курю. А что ты хочешь подарить?

– Это я купила недавно в одной лавке, – Катя чуть не бросилась разворачивать, но вовремя передумала. – Хрустальная сова, очень красивая. Анне должно понравиться, она любит птиц.