Помогите! Я чую монстра!

– Эх, а я только-только устроился, – сказал он. – Между прочим, должен заметить, на дне твоей сумки валяется грязный носовой платок.

– Не обращай внимания, – посоветовала Алиса. – Послушай, не могли бы вы с Искоркой слетать вперед на разведку?

– С удовольствием. – Фергус галантно склонил голову и, хихикнув, вслед за феей скрылся в темной дыре.

Уже через несколько секунд он вывалился обратно; за его спиной тянулся шлейф зеленоватого дыма.

– Там есть выход! – возбужденно сообщил полтергейст. – И его никто не охраняет. За мной!

Все опасения и страхи моментально улетучились из головы Алисы. Она полезла в отверстие следом за Фергусом, на ощупь пробираясь по короткому проходу, за которым открывалась пещера с большим озером. Искорка порхала под сводами пещеры, ее мерцающий свет отражался от воды. В дальнем конце озера виднелось большое круглое отверстие, забранное решеткой из металлических прутьев. Снаружи в решетку бились морские волны!

– Да! – торжествующе вскричала Алиса.

Мисс Пинки встала рядом с ней, а пришлепавший Тедди лизнул девочке руку.

– Смотри, Тедди, – сказала она псу, – это наш путь к спасению.

Пока Медуза проталкивала Полифема в пещеру, Алиса подошла поближе к озеру. На его поверхности виднелись какие-то пузырьки. Девочка подняла голову к потолку, где парил Фергус.

– А что там под водой, ты проверял? – спросила она.

– Дай-ка подумать. – Призрак ткнул себя пальцем в голову. – Нет, не проверял.

Сердце Алисы снова наполнилось страхом. Она осторожно вгляделась в темные воды. Пузырьки поднимались ровной струей – так обычно выходит воздух из дыхательной трубки ныряльщика. Поверхность озера подернулась рябью, потом вода как будто начала закипать, словно в кастрюле с картошкой на плите.

Мисс Пинки еле слышно мяукнула.

– Это?..

Алиса не успела издать ни звука; из бурлящего озера высунулось скользкое извивающееся щупальце. Оно одним движением ухватило Алису за щиколотку на манер жирного резинового лассо.

Сбив девочку с ног, щупальце потащило ее в воду. Все сходится, промелькнуло в голове у Алисы. Время кормежки кракена!

18. Кальмар-кошмар

Алиса отчаянно цеплялась руками за бугристый пол, и острые камни нещадно врезались ей в ладони.

– АЛИСА! – с криком бросилась к ней мисс Пинки.

Кракен двигался с невероятным проворством. Его щупальце обмоталось вокруг Алисы, словно втяжной сетевой шнур.

– НЕ-ЕТ! – завопила она, безнадежно съезжая на пятой точке к самому озеру.

Чудовищный кальмар выбросил из воды свое гигантское туловище и разинул темную зияющую пасть, приготовившись проглотить жертву…

Внезапно щупальце разжало хватку, и монстр с громким плеском исчез в глубине, оставив Алису лежать у воды дрожащим съеженным комочком. На краткий миг она заглянула в поблескивающие, затянутые маслянистой пленкой глаза кракена, и вот они уже скрылись в озере. Девочка начала вставать, но поскользнулась и снова грохнулась на мокрые камни. Череп Фергуса выкатился из ее сумки и плюхнулся в воду.

– МОЯ ГОЛОВА! – вскричал полтергейст.

Алиса сокрушенно смотрела, как череп покачивается на темной поверхности озера. Монстр вынырнул снова, с головы до кончиков щупалец переливаясь радужными волнами. Глядя на него, Алиса вспомнила крохотных существ, обитателей глубины, которых видела в передаче о живой природе, только это создание было в миллион раз больше. Одно из щупалец схватило череп и утащило на дно.

– Не-е-ет! – простонал Фергус.

Мисс Пинки и Медуза кинулись к Алисе.

– Тише, – сказала она, вставая с их помощью, – постарайтесь не спугнуть его.

– В смысле – не спугнуть его? – ахнула мисс Пинки. – Даже если бы я оказалась в когтях огнедышащего дракона, который решил скормить меня своим драконятам, я и то не испугалась бы сильнее!

Все трое начали осторожно отходить от озера, и тут из воды стремительно высунулось щупальце с черепом. Монстр подбросил череп, и тот полетел по воздуху. Алиса, не раздумывая, поймала его.

– Отличный подбор! – оценила мисс Пинки.

– Согласен! – поддержал Фергус, кружа над девочкой. – Без своего вместилища я бы исчез навеки.

Алиса вытрясла из глазниц воду и уже собралась спрятать череп в сумку, как вдруг щупальце снова появилось из воды и аккуратно постучало кончиком по костяной макушке.

Потом оно отпрянуло и похлопало по поверхности воды, сжимая и разжимая присоски.

– Любопытное поведение, – заметила Медуза.

– Да уж, – сказала мисс Пинки. – Этот мешок давно мог нас слопать. Наверное, он просто не голоден.

– И он меньше, чем я ожидала, – прибавила Медуза.

Алиса не сводила глаз с извивающегося щупальца. Оно словно бы о чем-то пыталось сказать – или чего-то от нее хотело. Внезапно девочку осенило. Она вытянула руку с черепом.

– Смотри, дружок! Или подружка… Или кто ты там есть!

– Нет! – Полтергейст взмыл над головой Алисы, протестующе размахивая руками.

– Прости, Фергус, но, кажется, кракен хочет поиграть. – Не обращая внимания на возмущенные вопли полтергейста, она бросила череп морскому чудовищу. – Лови!