Помни

Они дрались отчаянно, хотя накануне им не удалось отдохнуть, они защищали больше, чем свои жизни - теперь они были уверены в этом. Какое-то время им удавалось удерживать нападавших на расстоянии, хотя те все равно поливали их градом стрел, но потом обозленные бандиты бросились в атаку. Они были не просто крестьянами, сбежавшими в лес от смертоносного огня азалидов, они были выжившими воинами какого-то из разоренных городов, поставившими перед собой странную цель - отомстить магам и Мастерам за то, что те не предвидели и не предотвратили атаки чужих. Они не могли ничего сделать против покрытых чешуей демонов с бластерами, но и просто отсиживаться в лесах было не по ним...

Ши'нтар, окруженная пятью вооруженными безумцами, не заметила, как Катриэль оказался рядом с ней, прикрывая ее щитом силы и швыряя огонь в тех, кто предпочел остаться в кустах и стрелять из луков. Но зато увидела, как стрела вонзилась ему в грудь - ощущение грозившей ему смертельной опасности заставило ее обернуться, забыв о противнике.

- Катриэль! - вопль, вырвавшийся из ее груди, был полон такой боли и ярости, что нападавшие на мгновение отступили. - Алира, помоги ему! Помоги!

Алира, жрица, спасенная маленьким отрядом от верной смерти несколько недель назад, на границе земель, принадлежащих народу Аруны, прервала транс, поддерживавший силы магов, и в ужасе уставилась на рухнувшего на землю Катриэля. Но уже в следующую секунду ее замешательство прошло. Взывая к своему божеству, жрица бросилась к истекающему кровью магу, не обращая внимания на новый поток стрел, ни одна из которых каким-то чудом ее не задела.

Мечи Дамира и изогнутый клинок Ши'нтар превратились в разящие молнии, а затем Ши'нтар исчезла, войдя в режим ускоренного времени, отдавая последние силы. Дамир же, в последний раз взмахнув мечами, с которых мгновенно заструилась кровь, швырнул левый клинок в ножны и, вытянув руку перед собой, замер, пытаясь сконцентрироваться. Стрела задела его плечо, другая просвистела рядом с ухом, оцарапав щеку, но над его ладонью уже разгорался огонек, и он, поглощенный заклинанием, не обратил на раны внимания. Огонек увеличился, приобретя зловещий сине-фиолетовый оттенок, и маг швырнул его в заросли, туда, где по его расчетам, засели оставшиеся лучники. Треск разлетевшихся во все стороны электрических разрядов и мгновенно разлившаяся в воздухе вонь горелого мяса показали ему, что он не ошибся. Ши'нтар, тем временем, расправилась с последним из тех, кто рискнул напасть на нее в открытую, вернулась в обычное состояние, и, оглядевшись в поисках новых врагов и не найдя их, бросилась к тому месту, где упал Катриэль. Дамир еще раз осмотрелся, вслушиваясь в удаляющийся треск ломаемых кустов и вопли раненых, которых оставшиеся в живых, ругаясь, волокли прочь от места битвы, даже не думая о том, чтобы продолжить бой - он и Ши'нтар явно произвели на бандитов неизгладимое впечатление - и последовал за ней.

- Насколько все серьезно? - прошептал он на ухо Ши'нтар, опасаясь прервать молитву Алиры.

Ши'нтар молча покачала головой, но слова и не требовались - мгновенно пропитавшаяся кровью туника мага и его бледное как смерть лицо говорили сами за себя. Рана была смертельной.

Катриэль был без сознания. Алира, продолжая читать свои заклинания-молитвы на непонятном языке, взялась за древко и легко извлекла стрелу из раны - словно плоть, повинуясь ей, расступилась, выпустив наконечник. Лицо Алиры сияло неземным светом, заставившим даже видавшего виды Дамира отшатнуться. "В этом мире возможно все..." - эхом отдались в его голове слова Рангольда. Алира не была человеком, и ее божество, явно к ней благосклонное, не имело отношения к известным ему богам, большинство из которых были прежде великими магами этого мира и предпочли не покидать его после смерти.

Жрица зажала рану ладонью, останавливая кровь, и ей это почти уже удалось, когда Катриэль неожиданно вздохнул - и закашлялся. Его губы мгновенно окрасились кровью. Ши'нтар приподняла его голову, слезы катились по ее щекам, но она не замечала их, не способная думать, не способная чувствовать... вновь, как когда-то, в ее неведомом прошлом, она падала в холодную звездную бездну рядом с тем, кого не могла потерять, не лишившись души... Катриэль... Его имя было музыкой, дававшей ей жизнь, позволявшей легким дышать, а сердцу биться... Она не видела, как Алира, вздрогнув, отняла руки от его груди и, беспомощно покачав головой, спрятала потемневшее лицо в окровавленных ладонях, и как лицо Дамира утратило всякое выражение при виде ее широко раскрытых глаз, глядящих в никуда. Ничто больше не имело для нее значения. Меч выпал из ослабевшей руки. Лишь одна мысль билась в ее израненном сознании - Катриэль, ее маг, ее судьба... и вдруг она вспомнила - ей почти удалось однажды вырваться из этой бездны! Она вспомнила, как провожала зеленоглазого илара, чьего истинного имени она не могла вспомнить, того, кто отдал за нее жизнь... и обещал вернуться!