Помни

Рангольд заставил себя сидеть, подавив порыв броситься ей навстречу. Полупрозрачные стены находящегося на самой вершине пирамиды тронного зала пропускали достаточно света, для того, чтобы создать молочно-серый полумрак. Он смотрел в горящие золотом глаза и гадал, что именно услышит, не осмеливаясь прикоснуться к ее сознанию. Все окна в зале были закрыты плотными расшитыми серебром черными портьерами - в пику Инатриону, не любившему подобное освещение. Рангольд умел дать понять, кто является в Дайне желанным гостем, а кто нет. Ши'нтар в данный момент была склонна причислить себя ко второй категории.

- Зачем ты здесь? - спросил Рангольд, закрыв глаза.

Казалось, свет, даже такой слабый, раздражает его. Он сидел на троне сгорбившись, поставив локоть на подлокотник и подперев щеку кулаком. И это было так непохоже на него, - подобное открытое проявление слабости, - что Ши'нтар вдруг охватил страх. Смогла бы она пережить его смерть? Смогла бы? Ответ был известен ей слишком хорошо.

- Я искала тебя вчера, - проговорила она, не сводя глаз с потемневшего лица императора. - Искала, чтобы сказать...

- Не нужно, Шиа, - перебил Рангольд мягко.

- Понимаю... - начала было Ши'нтар, и изумленно раскрыла глаза, чувствуя, как тает сковавший ее душу лед. Прикосновение... такое легкое, что прежде она не ощутила бы его. Стремление убедиться в том, что с ней все в порядке... ох, Рангольд...

- Ты хотела предупредить меня, я знаю, - серо-зеленые глаза императора на мгновение полыхнули расплавленным серебром. - Но к этому невозможно подготовиться, Шиа. Этот человек... этот иттри, - поправился он, прищурившись, - когда-то был для меня всем. Но эти времена прошли - мы стали почти врагами, хотя я и не совсем понимаю, как это произошло. Возможно, дело во мне. А возможно, его просто бесит мысль о том, что он утратил прежнюю власть надо мной. Так или иначе, он сообщил мне, что война начнется через месяц, и это само по себе достаточно неприятно. Правда, битва произойдет на севере, на равнинах. Не коснется Империи. Это их подарок мне, - он горько усмехнулся. - Личное одолжение. Всех желающих приглашают поучаствовать. Всех верных Пути.

- И ты?..

- Я буду там.

- Рангольд, - прошептала Ши'нтар, и голос ее предательски дрогнул. - Так ли это необходимо?

- В чем дело, Ши'нтар? - усмехнулся император. - Неужели боишься за меня? Ты для этого вернулась? Отговорить меня? Защитить от опасности? У меня уже есть ангел-хранитель, если ты помнишь... или, вернее, демон-хранитель, - он слабо усмехнулся.

- Я поеду с тобой, - произнесла она, выпрямившись. - И прослежу сама.

- Нет! - брови Рангольда сошлись на переносице. - И думать забудь! - Он встал, глаза его метали молнии.

- Я последую за моим императором, как велит мне долг, - отозвался она тихо, но твердо. - Если это не нужно Рангольду, то я сделаю это ради империи.

- Долг? - переспросил Рангольд холодно. - Империя?! А что, если я назначу тебя регентом на время моего отсутствия?

- Ты не сделаешь этого, - золотые глаза полыхнули так, что он невольно зажмурился. - Не сделаешь!

- Это не твоя война, - проговорил Рангольд жестко. - Ты не принадлежишь Этравену.

- Я знаю, где мое место. Инатрион твой учитель, но кайли - мой народ. Ты собираешься выступить против них? Против Джаэля? Пусть так... я последую за тобой. Ты думаешь, мне было мало потерь до сих пор?! Я не желаю потерять еще и тебя!

- Я найду способ не допустить этого, если это единственная твоя забота!

- Рангольд!

- Послушай, Ши'нтар, - он шагнул к ней - так близко, что у нее перехватило дыхание, - неужели ты думаешь, что я не понимаю, чем это грозит? Неужели ты думаешь, я останусь в стороне от того, чему сам являюсь причиной? Ведь это я вновь открыл Врата! Этравен воспитал меня, сделал меня тем, кем я являюсь. Джаэль... кайли... мой симбионт. И ты... Кого мне предать?! Мои личные отношения с Инатрионом в данном случае ничего не значат...

- Ты изучил Этравен и Эолис, ты волен выбирать между иттри и их Врагом, - произнесла она тяжело дыша - стоять рядом с ним и не иметь возможности коснуться... значит, она действительно исцелилась от своих сомнений? - Я последую за тобой, как и сказала... я лишь прошу, чтобы ты взял меня с собой, - прошептала она, пытаясь справиться с собой.