Помни

Ей удалось вернуть себе все, что она утратила, но не слишком ли высокую цену она заплатила? Она летела в Дайн так, что едва не загнала коня, но прошел почти год с тех пор, как они расстались... полгода после того, как они с Дамиром вновь побывали в Диких Лесах. Для нее время пролетело слишком быстро - в целом мире не существовало ничего, кроме Шарна и воспоминаний о том, чем она была... и воссоединение было достаточно болезненным. Но для Рангольда этот год мог оказаться очень долгим... она была наслышана о его забавах, прежде ему не свойственных. Неужели он нашел себе замену... или, может быть, просто решил наплевать на все эти сложности и связи, и на полузабытую философию кайли?

"А ведь я ни разу не пыталась связаться с ним мысленно, - вдруг подумала она с ужасом. - И я не знаю, пытался ли он... и если пытался, застав меня во время медитаций, сколь много он способен был прочесть в моих мыслях? Что увидел он в мыслях Руайенна Тамии шиНтар?"

Она знала, что. Отчуждение. Мысли об Охотниках. Мысли о мече. Но ничего о нем... ничего о них... потому что она просто не позволяла себе думать об этом раньше времени, не желая причинять ему и себе новой боли. Но он ничего не знал о причинах... сможет ли он простить? Сможет ли вынести еще и это?

Ши'нтар вернулась во дворец поздно ночью и обнаружила, что Рангольда нет в Дайне. Она попытался разыскать его - и не смогла - он был недосягаем для нее. Это могло означать, что он отправился в одно из своих путешествий по мирам. Могло означать, что он остался на ночь в своей Цитадели, куда всегда оправлялся один, когда ему было особенно трудно. Но, вернувшись, вряд ли он мог не услышать разговоров о том, что его Советник вернулась... а это значит... это значит... Ши'нтар замерла, глядя перед собой невидящим взглядом. Это значит, что император не желает ее видеть. Слишком горд, чтобы навязывать свое общество кому бы то ни было... и тем более, ей.

А она... Она не успела предупредить своего императора о том, что его ждет. О том, что открылось ей в последних видениях и заставило бросить все и сломя голову нестись в Дайн. О том, что послом Этравена оказался Инатрион. О том, что за вести он принес. И если после этого визита Рангольд, по своему обыкновению, исчезнет на несколько дней, чтобы прийти в себя... если он не просто будет один, но будет чувствовать себя одиноким - потому что он знал, что она вернется к началу бури... Ши'нтар вздрогнул. Нет, она должна поговорить с ним прежде, чем тот отправиться за утешением в какой-нибудь в мир совершенных технологий и извращенных удовольствий! Должна, даже если это будет их последний разговор...

Она пронеслась по коридорам, игнорируя удивленные, насмешливые и откровенно злобные взгляды, которыми ее награждали - многим здесь пришлось не по душе ее возвращение, но ей было все равно... расталкивая равно слуг, аристократов и магов, и, распахнув тяжелые створки, она влетела в тронный зал, преследуемая личной охраной императора. Она остановилась перед троном, и стражи отступили назад, не сводя с нее настороженных взглядов. Будь на ее месте кто-нибудь другой, он давно уже лишился бы головы. Но она была Ши'нтар, Советник и друг императора... и любовница, как многие полагали... мало кто осмеливался встать у нее на пути, даже сейчас, после столь продолжительного отсутствия. А уж вызвать гнев императора и подавно не рискнул бы никто... кроме Ши'нтар.

Император, устроившийся на троне в своей излюбленной позе - поставив одну ногу на сиденье, обхватив ее руками, и пристроив подбородок на колене - и явно не ожидавший подобного визита, равно как и никакого другого, бросил на нее тяжелый взгляд и медленно выпрямился, небрежным движением руки отпуская стражу. В зале повисло тягостное молчание.

- Мой император, - произнесла она, поклонившись.

Рангольд пожирал ее взглядом, отмечая новую манеру держаться, одежду в стиле Мастеров Клинка старой Академии - тонкая, почти прозрачная рубашка, кожаный жилет и штаны, рукоять меча за спиной... с оружием в этот зал не смел входить никто... осанка, поворот головы... все напоминало ее прежнюю - и все было новым. Руайенн Тамия шиНтар... моя возлюбленная, мой воин... его сердце сгорало в огне, но он не смел показать ей этого... только не этому гордому демону с прежним огнем в глазах, демону, покорившему илара!

- Я полагал, ты желаешь побыть одна, Ши'нтар, - проронил он наконец.

- Я вернулась, как обещала. Вчера ночью.

- Я знаю.

Голос его прозвучал глухо, и нотки усталости, проскользнувшие в нем, заставили Ши'нтар задохнуться - от любви к нему, от счастья видеть его - и от боли, что затаилась в его глазах. Она шагнула на первую ступень, и ее глаза оказались на одном уровне с глазами сидящего на троне Рангольда. Трон - массивное кресло черного дерева с высокой спинкой, инкрустированное серебром, - стоял на возвышении, к которому вели три широкие ступени. Никакой иной мебели не было. Привилегией сидеть в тронном зале в присутствии императора не обладал никто.