Полынья

- Прострелили ультразвуком почти до пролива. Ни одной щели: отбивает течение.

- Сколько до него?

- Всего семьдесят.

"Всего"! На этой глубине им уже запрещалось работать на воздушной смеси. Да и неизвестно еще, там ли течение. Судовые локаторы, эхолоты в морях неточны: их импульсы отражались от разных слоев воды, от скоплений микроорганизмов. Эхолот мог принять за течение что угодно.

- Прострелили черту?

- Туда опасно идти.

- Тебе нельзя на судне подойти. А как же мне?

Кокорин, прочищая проволочкой трубку, наклонил свою длинную красную шею и произнес:

- Ведь договаривались насчет косы.

- Это пожелание или приказ?

- Какой еще приказ! - испугался Кокорин. Помолчал, и лицо у него стало грустное: - Жаль девушки! Очень красивая...

- А остальных не жаль?

- Женщин жальче.

Чувствуя, что сейчас Кокорин задаст свой коронный вопрос о пузырях, Суденко нетерпеливо взялся за ручку двери.

- Акустика что-то выдает. В телефоне какие-то удары.

- Какие удары?

- Сам не знаю.

- Ты, Виктор, не знаешь, и я не знаю. А мне в воду лезть.

- Решай сам.

Ильин с Ковшеваровым обернулись.

- Что он говорил? - спросил Юрка.

- Какие-то удары в акустике.

- Какие удары?

- Они сами не знают.

- Мореплаватели! - вскипел Копшеваров. - Им только одно положь: деньги... - И пошел распространяться на эту тему.

Ковшеваров, как водолаз третьего класса, зарабатывал гораздо меньше Суденко и Ильина. Но эта его жадность к деньгам могла быть и врожденной: ее бережно передавали в крестьянских семьях вместе с плугом и тощей лошаденкой. А еще меньше, чем на деньги, Ковшеварову повезло на жизнь. Построив три дома на земле, он так ни в одном и не пожил. Вернулся опять на подводный флот, но этот долгий перерыв засчитывался ему как минус. Любой перерыв дает о себе знать. Особенно при спусках на большие глубины. По инструкции без тщательной проверки старшина не имел права допустить его к погружениям. Значит, Ковшеваров для страховки не подходил.

- Ты, Гриша, про деньги думай, но и про лампу не забывай.

- Счас сробим.

- Русское "счас" - целый час.

- А он не русский, - уколол Ковшеварова Ильин.

- Мать украинка, отец белорус, - обиделся Гриша. - Кто же я?

- Вот именно!

- Русский я, - стоял он на своем. - Можешь по паспорту проверить.

- Разве в вашем сельпо паспорты выдают?

Обмениваясь шуточками, они обрезали деформированный кусок провода, закрепили кабель в патроне. Ильин изготовил подушку из пробки, и ее обмотали вокруг стабилизатора медной проволокой. Потом, просверлив дырки по обводу рефлектора, сделали щиток. Он был не предусмотрен по стандарту, но необходим. Юрка почистил отражатель бензином и освежил вазелином. Лампа засверкала и так, без электричества.

Ковшеваров, отмотав кабель с катушки, отнес лампу к борту и окунул.*

* Подводные лампы дают очень сильный накал и быстро перегорают на воздухе. Вода служит им естественным охладителем.

- Горит, - сказал он, возвращаясь.

- Надолго ли?

- Если она перегорит, перегорит... - Ильин угрожающе посмотрел на свое отражение в рефлекторе, - то я знаю, как ее починить.

- Говори.

- Есть способ, способ... - засекретничал Юра. - В полку придумали.

Открыв ящик, он достал водолазный флаг -однобуквенный бело-синий флаг А ("Альфа"), означавший: "У меня спущен водолаз", - но не понес сам, а приоткрыл дверь и сунул в руку пробегавшему матросу, чтоб тот зацепил на гафеле. Флаг был не нужен: здесь открытое море, не прибрежный район. Но по инструкции полагалось вывешивать.

Вошел вахтенный моторист Вовян, обслуживавший водолазный пост. Он был небольшого роста и словно округлен мягким жирком. Оттого имел на "Кристалле" прозвище Пушок. Моторист доложил, что баллоны набиты. За два часа они накачивали до двухсот килограммов, да еще прессовали аварийный баллон. Воздух поступал в пневматическую цистерну, где снижали давление через редуктор и подавали в пост, на распределительный щит.

Суденко, потянувшись к щиту, крутнул колесико, выпустив из системы остаточный береговой воздух. Теперь она была заряжена только воздухом Полыньи.

Стрелки манометров плавно отходили туда и обратно.

- Воздух не стравливайте, - предупредил он.

- Только набиваем.

Давление могло оказаться слабоватым для глубины проливчика. Суденко еще не решил про спуск окончательно и оставил все как есть.

- Компрессор починили?

В прошлый раз, на осмотре парохода, мотористы едва не отравили водолазов. У них всасывающий патрубок компрессора находился рядом с выхлопным, и гарь поступала прямо в легкие водолаза. Эту систему, видно, придумал какой-то рационализатор без царя в голове.

- Все переделали, - сказал Вовян. - Дед проверил и переделал.

Сказывалась ученая мощь нового стармеха Микульчика которого называли Академиком.

- Добро.

- Фирма веников нс вяжет, - усмехнулся Вовян, пригладив усы над красными губами.

Он вышел.