Полвека под землей

Подводные ключи и источники встречаются в большом количестве и на дне морей, в частности в Средиземном море. А жители острова Бахрейн (Персидский залив), где нет источников пресной воды, добывают эту воду весьма оригинальным способом. Они ныряют в море в том месте, где на дне его бьет источник пресной воды, и, попав в восходящую струю этого источника, набирают воду в кожаные бурдюки, которые затем доставляют на берег.

Заканчивая наш рассказ о подземных феноменах, упомянем здесь еще об одном, на первый взгляд совершенно непонятном. Народная молва утверждает, что, когда идет дождь, некоторые источники ослабевают и даже иссякают. Такое парадоксальное утверждение есть, однако, результат долголетних наблюдений местных жителей. Наукой точно установлено, что изменения атмосферного давления оказывают несомненное воздействие на дебит родников и источников. Даже в засушливые периоды дебит ряда источников увеличивается вместе с увеличением атмосферного давления. Когда же барометр падает, предвещая дождь или грозу, эти источники слабеют и могут ненадолго иссякнуть.

Несмотря на обилие примеров, приведенных нами в настоящей главе, мы далеко не исчерпали всего списка подземных феноменов, с которыми сталкиваются спелеологи при исследовании пещер. Их существует бесчисленное множество, все они по природе своей сложны и не во всех случаях поддаются научному объяснению. Мы почти ничего не сказали о вулканических явлениях, о термо-минеральных источниках, о рудничном газе метане и т. п. Но все эти вопросы не входят в тему данной книги, посвященной, в основном, рассказам о работе спелеологов в пропастях и пещерах — подземных пустотах естественного происхождения, которые доступны человеку. Мы хотели лишь привлечь внимание читателей к фактам малоизвестным или незаметным, к явлениям редким и не раскрытым до конца, хотели показать, что спелеология — наука необычайно увлекательная, еще полная загадок, тайн и самых заманчивых обещаний.

Подлинные истоки Гаронны

Однажды, когда мне было не более восьми лет, в маленькой сельской школе, где я учился, шел урок географии на тему «Гаронна и ее притоки». Мои юные товарищи один за другим поднимались со скамеек и бубнили монотонной скороговоркой заученный наизусть ответ: «Гаронна берет свое начало в Испании, в долине Ара'н…» Наконец дошла очередь до меня. Как сейчас, помню хихиканье, которым встретили одноклассники мою первую фразу: «Гаронна берет начало в Испании, в ледниках горного массива Малоде'тта…» Учитель тут же прервал меня и спросил с удивлением, по какому учебнику я готовился к уроку. Пришлось признаться, что вместо сухого учебника я предпочел в качестве школьного пособия старую «Географию в картинках».

Наш старичок учитель снисходительно улыбнулся и объяснил, что современные географы переменили точку зрения. Прежнее утверждение, что Гаронна рождается среди ледников Маладетты, ныне считается ошибочным. Воспользовавшись случаем, он рассказал нам, как сложно и трудно бывает подчас определить истоки той или иной реки, и в качестве примера привел знаменитый многолетний спор ученых об истоках реки Нил, который в то время не был еще решен окончательно.

В тот далекий день я, разумеется, и не подозревал, что четверть века спустя мне придется снова вернуться к проблеме происхождения Гаронны и решить раз и навсегда вопрос о ее подлинных истоках.

Если со времен моего детства местонахождение истоков Нила перестало быть загадкой и теперь доподлинно известны неведомые тогда притоки огромного африканского озера Виктория-Ньянца, может показаться странным, что поиски истоков крупнейшей пиренейской реки ни разу не были доведены до конца в течение целого столетия.

Прежде чем приступить к изложению этого довольно-таки запутанного вопроса, хочу заметить, что я отнюдь не ставил себе целью решить одну только географическую проблему истоков Гаронны, которая представляет лишь узкоспециальный и чисто теоретический интерес. Четыре года терпеливых и систематических исследований и на редкость удачный эксперимент с окрашиванием, завершивший эту долгую и кропотливую работу, позволили мне решить одновременно географическую, геологическую и гидрологическую проблемы первостепенной важности.

Во Франции существует только одна река по имени Гаронна, в Испании же несколько «garonas» (общее название всех водных потоков в испанских Центральных Пиренеях) участвуют в образовании этой большой и многоводной реки.

Гаронна рождается в долине Аран в результате слияния двух потоков: «garona» Аран (восточный исток) и «garona» Жуэу' (западный исток).

Гаронна, которая совершает свой вход во Францию через величественное ущелье Пон-дю-Руа («Королевский мост») близ живописного городка Сен-Беат, образуется, как мы уже сказали, в долине Аран от слияния двух «garonas», двух горных потоков. Один из них рождается из крохотного родничка на высокогорном пастбище Пла-де-Бере', другой — из мощного источника под названием Гуёй де Жуэу («Око Юпитера») в глубине долины того же названия.