Полвека под землей

Внезапные подъемы воды в подземных ручьях и реках представляют грозную опасность для тех, кто углубляется в недра земли, следуя за течением этих потоков. Вдали от дневного света, не зная о том, что делается на поверхности земли и не подозревая о ливнях и грозах, которые обрушиваются на горный массив, где он работает, исследователь ежечасно рискует быть унесенным внезапным паводком или утонуть в коридорах с низкими сводами. В лучшем случае он успевает взобраться как можно выше, цепляясь за выступы каменной стены и, скорчившись на узеньком карнизе, под самым потолком пещеры, ждет, когда спадет вода. Известный французский археолог Бегуэн и его три сына оказались такими пленниками знаменитой пещеры Тук д'Одубер в Арьеже и вынуждены были целую ночь дожидаться спада воды. А не менее известный спелеолог Робе'р де Жоли' с коллегами провели несколько тревожных часов в пропасти Паради' (департамент Юра) на глубине 100 метров, у подножия небольшого водопада, внезапно превратившегося в неистовую Ниагару. Виной этого превращения была сильная гроза, бушевавшая на поверхности, о которой спелеологи, разумеется, ничего не знали.

В другом случае, имевшем, к несчастью, роковые последствия, группа итальянских спелеологов, обследовавших пропасть Бертаре'лли на глубине 400 метров, была предупреждена по телефону, что сильная гроза разразилась над местностью, где они находились. Исследователи бросились к веревочным лестницам, чтобы выбраться на поверхность, но в ту же минуту огромный столб дождевой воды обрушился сверху на двух спелеологов, уже начавших подъем, и сбросил их обратно в пропасть, где они разбились насмерть. Остальные участники экспедиции, успевшие подняться на каменные карнизы, провели долгие часы в мучительном ожидании помощи, которая была оказана им лишь на следующий день.

Внезапность и стремительность таких паводков вызывают колоссальное повышение уровня воды в подземных потоках, протекающих по дну пещер и пропастей. Так, в пропасти Падирак наблюдатели видели, как подземная река поднялась на 35 метров выше своего обычного уровня. В пропасти Рага' де Дарде'нн близ Тулона подъем воды достигал 60 метров. А в пропасти Требициано (Истрия), глубина которой равна 350 метрам, обнаружены следы наводнений, когда вода поднималась на целых 160 метров! Дно этой пропасти представляет собой обширную пещеру, которая во время такого сильного паводка целиком заполняется водой. Если учесть, что объем пещеры, по самым скромным подсчетам, равен 250 тысячам кубических метров, то можно представить себе, какой мощи и какого напора достигает водный поток при этих грозных наводнениях.

Подземные паводки, вызванные сильными грозами или продолжительными дождями, иногда приводят в действие систему подземных каналов, обычно не заполненных водой, и питают временные источники, функционирующие один или два раза в году, а то и реже. Такой источник существует в гроте Гуэй ди Эр (Верхняя Гаронна), где обычно можно передвигаться, не замочив ног. Но иногда из устья грота внезапно вырывается сильная струя воды, сопровождаемая гулом и грохотом, напоминающими пальбу из орудий или взрывы. Это явление, носящее у местных жителей название «Пушечный выстрел», наблюдается редко, но всем в окрестности хорошо известно. Неистовая сила, с которой вылетает наружу водяная струя, сжимает заполняющий пещеру воздух и выталкивает его с шумом, подобным орудийному залпу.

Некоторые естественные (карстовые) колодцы, в обычное время сухие, после долгих дождей внезапно наполняются водой и даже начинают извергать ее. А есть такие, которые поочередно то поглощают, то извергают воду. На дне многих наземных водоемов существуют трещины и воронки, которые либо всасывают воду, порой осушая водоем до дна, либо наполняют его, да так обильно, что вода выходит из берегов. Видимо, именно этот феномен служит причиной внезапных и резких изменений уровня воды в озере Чад (Центральная Африка).

Самая удивительная история произошла с озером Алахуа близ Ганевиля (Флорида). До 1868 года на месте этого озера простиралась обширная травянистая равнина, которую пересекал ручей, исчезавший затем в глубокой воронке, промытой в почве. В 1868 году после особенно сильных дождей воронка, поглощавшая воду ручья, закупорилась, вода разлилась по равнине и затопила ее, образовав большое озеро. В 1873 году — новая закупорка воронки. Вода продолжала прибывать, уровень озера непрерывно повышался. За несколько лет образовавшееся в 1868 году озеро достигло 20 километров в длину. По нему могли плавать небольшие пароходы. Но начиная с 1889 года уровень воды стал быстро снижаться, и к 1891 году озеро исчезло окончательно.