Полвека под землей

Рискуя вызвать улыбку у скептиков, я все же решаюсь рассказать здесь еще один любопытный, почти невероятный случай, свидетелем которого был я сам. Как-то мы с одним товарищем пробирались ползком по очень узкому каменному лазу. Такой способ передвижения под землей — занятие весьма утомительное; если же оно продолжается долго, то выматывает у ползущего все силы. Приходится часто останавливаться, чтобы перевести дух. Во время одной из таких остановок, когда мы лежали, распластавшись на неровном каменном полу, зажатые между стенками этого поистине кошачьего лаза, до моего слуха вдруг донеслись прерывистые и стремительные стуки, которые не только отдавались у меня в ушах, но заставляли вибрировать воздух и пол подо мной. До крайности заинтригованный, я окликнул моего спутника, лежавшего в пяти метрах позади меня, и попросил его не шевелиться и прислушаться. Он ответил, что ничего не слышит. Между тем я продолжал явственно различать частые стуки, происхождение которых никак не мог понять. В конце концов загадка разъяснилась, и разъяснение это, вероятно, покажется многим весьма неправдоподобным: прерывистые стуки были учащенным биением сердца моего компаньона, который распростерся совершенно измученный, прижавшись грудью к каменному полу, позади меня. Я не только слышал, но ощущал всем телом эти неровные глухие удары, передававшиеся мне через пустотелый сталагмитовый пол, служивший одновременно микрофоном и усилителем. Мы проверили свою догадку, одновременно считая вслух удары. Если бы я был врачом, я мог бы выслушать моего коллегу с помощью этого естественного стетоскопа.

Слух не единственный из органов чувств, обманывающий нас под землей. Зрительные ошибки здесь также очень часты. Особенно сильно искажаются под землей пропорции и расстояния. Колодец в несколько метров глубиной представляется бездонной пропастью; средних размеров подземный зал кажется огромным, небольшой водоем выглядит глубоким озером. Мрак, окружающий исследователя со всех сторон, едва рассеиваемый светом фонаря, не позволяет ему сопоставлять величину предметов; отсутствие перспективы не дает возможности точно определить расстояние до той или иной точки. Зрительное восприятие искажено, глаза плохо различают очертания, неверно определяют дистанцию и величину. Взгляд наш безотчетно продолжает до бесконечности то, что теряется во мраке, и это мнимое продолжение неизбежно приводит ко всевозможным преувеличениям. Рассказывая о своем посещении пещер, неискушенные люди почти всегда неточно называют длину пройденного ими под землей пути. Зрительные ошибки, трудности продвижения по неровной поверхности, недостаточность освещения, вечная боязнь заблудиться и общее подавленное состояние, вызванное непривычной обстановкой, — все способствует тому, что человек невольно преувеличивает как пройденное расстояние, так и время, проведенное под землей. На поверку обычно оказывается, что он принимал гектометры за километры и секунды за минуты. Даже опытные спелеологи ошибаются в этом вопросе и вынуждены определять расстояния и время по измерительным приборам.

А что сказать о необычайной способности посетителей пещер видеть во всех уголках и закоулках подземных лабиринтов, во всех сталактитах, сталагмитах и обломках скал то фигуры людей и животных, то силуэты фантастических существ? Суеверных и нервных это мнимое сходство пугает; более уравновешенные и здравомыслящие спешат дать каждому валуну или сталактиту название того предмета или существа, которое он им напоминает. Можно подумать, что, очутившись под землей, чуть ли не каждый человек заболевает зооморфизмом. Между тем в обычной жизни ему и в голову не приходит отыскивать в очертаниях облаков, горных вершин или в кронах деревьев сходство с лицами, профилями, силуэтами и фигурами. Все легенды — о сказочных чудовищах, якобы населяющих пещеры, родились от подобных зрительных обманов, когда испуганному взгляду впервые очутившегося под землей человека каждый камень, каждый выступ скалы представляется страшным зверем, великаном или драконом. При некоторой доле фантазии такое сходство можно всегда найти. Отсюда бесчисленные истории «очевидцев» о необыкновенных существах, будто бы увиденных ими в пещерах.

Вот до чего может довести зрительная иллюзия, когда ей на помощь услужливо приходит разгоряченное воображение! Мы уже не говорим здесь о призраках, привидениях, злых духах, демонах и т. п., — пусть эти воображаемые опасности волнуют тех, кто в них верит. Я допускаю такие страхи, но не разделяю их и могу клятвенно заверить всех сомневающихся, что никогда не встречал под землей ни духов, ни привидений.