Полведра студёной крови

Изначально я думал прикупить один из виденных у аборигенов трициклов с громадными колёсами низкого давления – такой и по болотам, и по снегу не забуксует. И купил бы, не опустоши Ткач мой кошелёк. После марафона по лабазам трицикл стал мне не по карману. Положение не выправила и продажа моей клячи. Более того, денег не хватило даже на ездовых собак, которых здесь звали лайками. К тому же использование собак осложнялось наличием в нашей команде Красавчика. Ткач – финансовый гений – предложил «из соображений экономии» его и запрячь в сани. И я уже почти согласился пожертвовать своим прикрытием, но тут нам на выручку пришёл «Птичий рынок». Не знаю, почему птичий. Торговали на нём исключительно двуногим товаром, даже и не помышлявшим о крыльях. Цены приятно удивляли.

К покупке ездовых рабов я отнёсся куда как серьёзно. С одной стороны, физиология прямоходящих мной изучена изнутри, но с другой, шестёркой двуногих управлять никогда не доводилось. Поэтому ездовых я осматривал и ощупывал с особой тщательностью. Первые трое были забракованы сразу. У двух вместо зубов одно гнильё, а третий согнулся пополам при слабом тычке пальцем в печень. Ещё одну бабу отсеяли из-за того, что при ходьбе она приволакивала ногу. Это Ткач настоял, чтобы ездовые прошлись и попрыгали. Начинает соображать напарник, это радует. Что интересно, шестеро из выставленной на продажу десятки ездовых были особи женского пола. Самцы отловленных в тайге представителей местных северных народностей как-то очень быстро дохли в неволе. Продавец утверждал, что самки и в дороге повыносливее будут. Они, конечно, за раз способны перетащить много меньше самца, но мы и не грузчиков покупаем. Тут гораздо важнее, чтобы ездовые не окочурились на всей длинной дистанции до Камня и обратно. На первый взгляд подобранная нами шестёрка должна была справиться с поставленной задачей.

Мудрецы утверждают, что миром правят законы. Не стану спорить с покойниками, но по мне так вся жизнь – это цепочка случайностей. Вот, например, монетчик Савелий из Кинешмы непрерывно пёкся о своём здоровье. И жратву покупал только у проверенных людей, и баб брал исключительно девственницами, и бухло пил своё собственное. Он мог себе это позволить. А всё равно умер от несварения желудка. Не смогло его брюхо переварить пятьдесят граммов свинца, и всё тут. И ладно бы Савелия заказали поставщики драгоценных металлов для его монетного двора по причине того, что у монетчика слишком много сырья прилипает к прессу. Так нет же! В своих делах, так же как в еде, Савелий был очень аккуратен. Он умер в результате несчастного случая. Да-да, того самого случая. Неосторожное обращение с оружием. Всякое бывает. Тебя может застрелить твой собственный «ижак», десятилетиями висящий на гвозде, вбитом в стену над кроватью, ты можешь по пьяни оступиться и сломать себе шею, выйдя из кабака в окружении дюжины телохранителей-мордоворотов, как это сделал пару лет назад водочный король Иваново.

Со мной тоже может произойти что угодно. Например, случайная пуля случайно проснувшегося на рассвете доброго человека, решившего поживиться за счёт одинокого путника, несмотря на трясущиеся от похмелья руки горе-стрелка, может случайно попасть мне в голову. Дело случая. Он и решил всё, когда я, целиком погружённый в мысли о предстоящей дороге, подходил к нашему с Ткачом пристанищу и не заметил двух молодцов, притаившихся за углом. И теперь мне в живот смотрел короткий ствол диковинной машинки, явно заокеанского производства, а в область почки уткнулся кончик ножа.

В принципе, я бы мог войти в раж, и тогда хозяин местного похоронного бюро стал бы сегодня на несколько монет богаче. Но раз эти двое не попытались убить сразу, значит, чего-то определённо хотят.

– Сорри, мен, но тебе придётся сдать своё оружие и пройти с нами, – изрек всё на той же странной смеси английского и русского тот тип, что стоял спереди. Одет он был тоже необычно. Высокие кожаные краги в заклёпках заканчивались штанами режущей глаз голубизны, забранными в свою очередь в широкий кожаный ремень, тоже с заклёпками. На ремне две здоровенные кобуры, в одной из которых покоился обрез импортного ружья, а вторая пустовала, ибо второй «иностранец» всё ещё смотрел в мою сторону. На плечах у парня была опять же клёпаная кожаная куртка с меховым воротником, на голове – кожаный шлем с необычными, похожими на слесарные очками.

– С чего бы это? – Я незаметно для собеседников чуть отступил в сторону и раздвинул локти, чтобы было удобнее выхватить нож.

– Босс хочет тебя видеть, бой.

– Мне-то что?

– Если Босс что-то хочет, он это получает, – подал голос тот, что сзади, – релакс. Все будет о’кей. Прокатишься с нами до ранчо и обратно – всего делов. Слово джентльмена.

– Чего? – Я обернулся.