Полуночный Прилив (ЛП)

Западные ворота стояли нараспашку. Передовые элементы эдурского войска подошли уже на тысячу шагов. Двигались они с осторожностью. По краям войска из полей и придорожных канав появились первые волки — Солтейкены.

Багг вздохнул и глянул на второго стоявшего на стене. — Похоже, вам придется работать быстро.

Этот художник был в Летерасе известной и уважаемой фигурой. Копна густых волос, сплетенных с дикой бородой, оставляла видимыми на его лице только глаза и короткий нос. Невысокий и жилистый мастер всегда рисовал нервно и возбужденно, пританцовывая и резко нанося краски на доску, казавшуюся слишком маленькой для его великих замыслов. Этот недостаток перспективы давно уже был переработан в прием, а прием стал признанным стилем (конечно, насколько может быть общепризнан стиль отдельного живописца). Услышав слова Багга, он скривил лицо и оперся на правую ногу, а ступню левой поставил на правое колено. — Сцена¸ идиот! Она запечатлевается в моем разуме, вот тут, под левым глазом. Я ничего не упускаю. Каждую деталь помню. Однажды историки восхвалят мой труд. Увидите! Восхвалят!

— Так вы закончили?

— Почти, почти что почти, почти всё. Каждую деталь. Я снова сделал это. Вот что они скажут. Да, я снова отличился.

— Посмотреть можно?

Внезапная подозрительность. — Я сам вроде историка, — объяснил Багг.

— Точно? Я вас читал? Вы так известны?

— Известен? Может быть. Но сомневаюсь, что вы меня читали, потому что я ничего еще не написал.

— А, лектор!

— Ученый, пловец в океане истории.

— Мне нравится. Хотелось бы написать это.

— Так могу я посмотреть вашу картину?

Последовал приглашающий жест раскрашенной всеми цветами руки: — Подходи, старый друг. Узри мой гений своими глазами.

Доска на мольберте была скорее широкой, чем высокой — вполне подходящей для пейзажа или зарисовки воистину важного исторического момента. Не менее двух саженей в ширину. Багг обошел мольберт и бросил взгляд на рисунок.

Увидев два цвета, разделенных грубой диагональю. Справа кроваво — красный, слева грязно — коричневый. — Необычайно, — сказал Багг. — И что вы хотели выразить?

— Как? Ты что, слеп? — Художник указал кистью. — Колонна! Приближение великой армии Эдур! Знамя, конечно, знамя!

Багг прищурился и разглядел крошечный кусочек красного — флаг над эдурской колонной. — А, понятно. Теперь вижу.

— Тебя ослепила моя гениальность?

— О да, всякое понимание выбила.

Художник умело переменил ноги и задумчиво уставился на войско Эдур. — О, теперь они ближе. Думаю, надо принести другую доску и проработать детали.

— Ну, можно использовать и стену.

Мастер вскинул кустистые брови: — Умно. Ты действительно ученый.

— А мне пора.

— Да, кончай меня отвлекать. Мне нужен фокус, да. Основная точка зрения.

Багг спокойно спускался по ступеням. — Отличный урок, — бормотал он. — Детали. Так много деталей в сегодняшнем дне…

Он шел по вымершим улицам, избегая главных перекрестков, где высились баррикады и нервно сновали солдаты. Иногда мимо пробегал какой-нибудь испуганный горожанин.

Вскоре слуга обогнул угол, помедлил и пошел к разрушенному храму. Там стоял и ждал его Турадал Бризед.

— Предложения? — спросил бог, известный как Странник.

— О чем ты?

— Смертный, которого я избрал для этого задания, не пришел.

— Ох! Нехорошо, ибо Жекки уже подходят к воротам.

— Да, и высадились первые Эдур с кораблей.

— Почему бы тебе не сделать это самому?

— Не могу. Мой аспект влечет некоторые… ограничения.

— А, намеки. Потянуть — подтолкнуть.

— Да, только так.

— Ты будешь действовать так прямо, как только можешь.

Странник кивнул.

— Да, вижу твою дилемму, — протянул Багг.

— Отсюда и вопрос: есть предложения?

Слуга немного подумал (бог терпеливо ждал), вздохнул и сказал: — Может быть. Погоди здесь. Если мне повезет, я кое-кого пришлю.

— Хорошо. Надеюсь, ты не задержишься.

— Надеюсь, что нет. Все зависит от моей силы убеждения.

— Я обнадежен.

Не тратя больше слов, Багг поспешил прочь. Путь его лежал в район доков. К счастью, это было недалеко, так что, прибыв на Лобную улицу, он обнаружил, что воины Эдур контролируют лишь главные причалы. Они не спешат, заметил он. Знак самоуверенности. Никто им не препятствует. Багг поспешил вдоль улицы, подходя к малым причалам. Там находилась его цель: двухмачтовое суденышко, нуждавшееся в покраске, но в остальном выглядевшее вполне надежным. На палубе никого не было; но, подойдя к борту, он услышал шум голосов и стук сапог по трапу.

Когда Багг взошел на главную палубу, дверь надстройки распахнулась, показались две вооруженные женщины.

Багг встал и поднял руки.

За расступившимися женщинами появились еще три фигуры. Высокий седоватый мужчина в багряном плаще и второй — по всем признакам маг. Вышедшую третьей женщину Багг узнал: — Доброе утро, Шенд. Так вот куда вас послал Теол.

— Багг. Чего тебе нужно, во имя Странника?

— Отлично сказано, милая. А эти бравые солдаты — новая команда Шерк Элалле?

— Кто таков? — спросил седовласый.

Она скривилась: — Слуга моего нанимателя. А ваша нанимательница служит моему. Его прибытие — знак проблем. Давай, Багг, выкладывай.

— Может, сначала знакомство?