Полуночная звезда

Я поворачиваюсь и изучаю ее, стоя у своего открытого окна. Ее темная кожа блестит в лунном свете. Ритуальные татуировки покрывают ее лысую голову. Зелено-голубая змея обвивает ее руку.

— У тебя есть один день, чтобы освободить всех рабов в Инферне, — говорит она со своим мелодичным акцентом. — Или мы вторгнемся и уничтожим земли здесь и за ее пределами. Твоих братьев, и следующих за ними, пока все демоны не будут уничтожены.

Я прыгаю вперед, мое тело летит через комнату со скоростью и ловкостью моего вида. Этого должно было хватить, чтобы поймать ее, обездвижить, но она дематериализуется, превращаясь в туман и исчезая через мое окно.

Мои руки хватают влажный воздух, и я ворчу от разочарования. Барон стоит рядом со мной и воет в ночи, так же, как и я расстроен тем, что наша добыча сбежала.

Друиды вернулись. Но как это произошло?

Я пишу послания для моих братьев, прося подкрепления, но больше ничего не сообщаю, чтобы бумаги не попали не в те руки. Я одеваюсь в серые меха и кожаные сапоги, вручаю письма Марко у моей двери и направляюсь в библиотеку, где, как я знаю, будет Кэл.

Он сидит при свече, читая толстый том с грубыми страницами. Старый Фейри никогда не спит.

Я сажусь напротив него. Это не займет много времени, чтобы рассказать ему, что произошло. Когда я заканчиваю, то сначала задаю самый важный вопрос.

— Как это возможно?

Кэл задумчиво дергает себя за длинную белую бороду и размышляет. — Есть только один способ разбудить друидов, — говорит он со своим акцентом Фейри, который всегда кажется более густым этой поздней ночью. — Высшей кровью Фейри.

Ярость и страх переполняют меня при этих словах. Я знаю только об одном источнике крови высших Фейри в этом мире.

— Арианна.

С тех пор как она была захвачена, я боролся с самим собой за правильный курс действий. Бросить вызов моим братьям и искать ее самому, таким образом бросив мой народ, или довериться Ашеру и выполнять свои обязанности.

Но в конце концов, если я оставлю своих людей гнить, Арианна мне этого не простит. Она слишком сильно их любит, поэтому я сосредоточился на своем королевстве. Ашер знает последствия, если он потерпит неудачу.

Я снова обращаю свое внимание на Кэла. Ари в большей опасности, чем я думал, и я начинаю жалеть о своем выборе.

Кэл, не моргая, выдерживает мой пристальный взгляд. И я знаю, что он знает правду об Ари. Возможно, он знал об этом раньше меня. Возможно, он всегда это знал. Но я не могу отвлекаться на эти мысли. Арианна может быть в опасности. Возможно, она уже мертва. Никто не знает, что они с ней сделали. — Арианна, это она.

— Высший Фейри, — говорит Кэл, подтверждая мои подозрения. — Но зачем привозить ее в Инферну? — спрашивает он.

— Я не знаю, но это самый главный вопрос, не так ли? Я думаю, что мой отец стремился объединить наши кровные линии. Высокие Фейри и падшие, связанные кровью. Я думаю, что он искал мира между нашими землями.

Кэл хмурится и щиплет себя за кончик носа. — Если и так, то он потерпел неудачу. Это приведет только к войне.

— Я киваю. Даже Кэл, Фейри, понимает, что все не так просто, как хотелось бы верить моему отцу.

— Ты освободишь рабов? — Через некоторое время спрашивает Кэл.

Я хожу по библиотеке, мои толстые ботинки эхом отдаются от каменного пола. — Я не могу их отпустить. Я уже потерял поддержку многих из моих людей. Они взбунтуются, если я это сделаю. Что-то такое, чего мой отец никогда не понимал. Вы не можете изменить все в одночасье и ожидать, что ваши подданные последуют за вами без бунта. Без последствий. Изменение не приходит легко для Бессмертного, если оно вообще приходит.

Кэл кивает.

Все эти разговоры без всяких решений заставляют мысли в моей голове метаться. Должен быть ответ и без войны. Я должен найти Ари. — Пленник еще не пришел в сознание? — Спрашиваю я, и у меня зарождается идея.

— Следуйте за мной, Ваша Светлость.

Кэл ведет меня из библиотеки в лазарет, небольшое, тускло освещенное помещение из белого камня, где хорошо охраняемые узники лежали в своих постелях.

— Хоть они и могут говорить, но пока не хотят, — говорит Кэл.

— Сегодня они найдут нужные слова, — говорю я, и во мне закипает ярость. Я вхожу в комнату и нахожу самого большого и опасного пленника из всей этой компании. Огромный Фейри с выпирающими мускулами и вызывающим лицом. Я вытаскиваю его из постели и прижимаю к стене. — Где принцесса Арианна? — Тихо спрашиваю я его.

Остальные заключенные смотрят на него с опаской.

Здоровяк смотрит на меня так, как я и ожидал. — Я тебе ничего не скажу.

Я пинаю его в колено. Хруст. Так сильно ломаются его кости, и нога неестественно выгибается назад. Он падает на постель, крича.

Остальные Фейри дрожат в своих кроватях. Один, молодой парень, мочится, окрашивая белые простыни в желтый цвет.

Я поворачиваюсь к ним. — Скажите мне, куда они забрали принцессу, или вы разделите его боль.

Говорит молодая женщина, та самая, которую я спас от дальнейших пыток. — Если бы мы нашли ее, то отвели бы в горную пещеру, где есть каменная дверь.

— А куда ведет эта дверь? — Спрашиваю я ее.