Полшанса

Так, а вот и котлы. Чёрт побери, как же тут жарко. Ещё и одежду не снять, моментально обожгусь. Найдя взглядом толстый фартук и огнеупорные варежки, отпер стол мастера, забирая оттуда инструмент. Будь он здесь сейчас, сначала меня, а затем этого старикашку матом покрыл бы за такое самоуправство. Жаль, что у него сегодня отгул.

Начав взбираться на пузатый паровой котёл по приваренным с боку ступеням, в неверном свете лампы, а скорее даже на ощупь, нашёл рычаг для открытия переходной камеры. Руки в варежках взмокли. Грозя выскользнуть, приложившись к раскалённому металлу, аккуратно закрепив лампу, поудобнее перехватил инструмент.

Как же невыносимо жарко, особенно здесь под потолком. Пот вперемешку с конденсатом заливает глаза, а сделать даже один полноценный вдох не получается. Воздух раскалён и моментально выжигает лёгкие при попытке его втянуть.

Давай, давай же! Напрягаясь, сдвигаю латунную трубу из соседнего котла на себя. Теперь затянуть крепления… Ключ так и норовит выскочить из неудобных варежек. Кладу трижды проклятый ключ на трубу, переключая переходник соседнего бака на новый поток. Готово! Шум, раздавшийся внутри, свидетельствует о подаче пара, а манометр говорит, что всё пошло куда нужно. Наконец то можно выбраться из этой адской парилки.

Мне стоило раньше подумать о оставленном на трубе гаечном ключе. Который сверкнув хромированным телом, упал и зацепился за переплетение небольших трубок прямо между баком и стеной подвала. Выбора нет, нужно доставать. Главный инженер явно заинтересуется куда делся дорогой инструмент из его стола. Думаю, Камстоку будет плевать, что с ним случилась. Главное, есть повод избавится от меня. Если украл значит вор, если потерял значит идиот, если уронил его хрен знает куда — значит халатное отношение к государственному имуществу. Был бы человек, а повод найдётся.

Поднявшись на самую последнею ступень, упершись грудью в острый ворот бака, я перекинул левую руку, начав тянутся. В небольшую щель между котлами видно заднюю стену. Руке не хватает всего пары сантиметров. Встав на носки, вытягиваю руку как можно дальше. Пальцы уже касаются инструмента. Трубки больно врезаются в тыльную сторону ладони, я этого стараюсь не замечать. Ещё немного, ещё чуть-чуть! Ну же!

Что такое случайность? Случайность — это связь явлений, которая предопределена действиями внешних причин или цепочки событий. Событий на первый взгляд никак не связанных друг с другом, но ведущих к одному результату.

Так произошло и сейчас. Просто случайность. Одна из не до конца затянутых гаек сорвалась с резьбы и раскалённый пар под давлением вырвался из лопнувшей трубы. Срывая ткань вместе с кожей с руки, завопив не своим голосом, выдёргиваю пострадавшую конечность. Теряя равновесие лечу на пол. Крик разрывает глотку. Боль такая, что всё в мире перестаёт существовать. Есть только я и боль.

Вбежавший в подвал один из рабочих заметил меня и вырывающиеся из трубы клубы пара. Пригнувшись, он подбежал ко мне, схватив за остатки мантии, втащил навверх по лестнице. Дальше я мало что помнил. Сил кричать не осталось, лишь стонать. Из кабинетов выглянули заинтересовавшиеся криками служащие канцелярии. Последнее, что мне удалось запомнить перед тем, как благословенная тьма взяла меня в свои объятья, это искажённое лицо Камстока, выражающие отвращение ко мне, и испуг за свою шкуру.

Гори, гори ясно, чтобы не погасло.

Ненависть людская к тому, что не уразумели.

И пусть из пепла глупости

Вовек ничто не прорастёт.

А мы посмотрим на пожар,

Примерев новый лицемерный облик

На фоне чужих страданий.

Лишь для того, чтоб сами мы почувствовать смогли.

То мимолетное мгновенье,

В которое все наши страхи и страданья

Уходят в тень на отблесках чужих пожаров.

И пусть горят, страдают.

Нам всё равно!

Ведь мы уродливые копии людей,

Рождённые для боли, для страданий

В пылающем извечно мире.

Да, именно подобное лезет в голову, когда пришедший на вызов врач оказывается идиотом, который после того, как ему сообщили о серьёзном ожоге, не берёт с собой морфий, а приносит разбавленную настойку опиума, которой место не в сумке медика, а в портовом притоне, когда она, очевидно, не оказывает нужного действия, а пациент начинает снова вопить от нестерпимой боли. Не посылает санитара за нужным лекарством, а принимает решение дать ещё одну дозу, а затем ещё одну.

Уверен если бы мне не удалось совладать с собой он бы влил мне ещё порцию, которая прикончила бы меня, наверняка.

Но мне повезло, если в подобной ситуации вообще уместно это слово. Сейчас я лежу на столе в совещательном зале канцелярии и ловлю наркотический приход, а за дверью раздаются голоса Камстока, недоучки-врача и ещё чей-то. Ох-х. Чувствую, снова отключаюсь.

— Его нужно отвезти в больницу. Я смог оказать ему только первую помощь.

— Я не против. Можете его забрать, тогда я зайду к нему вечером для дачи показаний. — Офицер, размерами напоминающий шкаф, закрыл крохотную в его руках записную книжку.