Полосатый рейс

Эдер уступил. Маргарита смело зашла в вольер и погладила тигра еще раз. И Пурш на этот раз встретил ее приветливо, как старую знакомую. Повернул голову и шевельнул хвостом — знак расположения у тигров. Очевидно, ему тоже понравилось бесстрашие Маргариты. Близкое знакомство наконец состоялось.

И только к Ахиллу Маргариту в этот день не пустили. Когда же очередь дошла и до него, Эдер был просто поражен. Свирепый зверь, с неохотой подчинявшийся обоим дрессировщикам, был ласков с Маргаритой. А. кусочки мяса и несколько нежных слов окончательно его подкупили.

Теперь, когда все тигры перезнакомились со своей новой дрессировщицей, можно было приступать к репетициям.

Все укротители сходятся на том, что первая встреча дрессировщика с хищными зверями в клетке — самый ответственный, опасный и памятный момент в его работе. Назарова вошла в клетку к тиграм легко, почти без боязни. Теперь она в обычном костюме дрессировщика — в брезентовой куртке и бриджах, заправленных в легкие сапожки, — белокурая, похожая на героинь американских вестернов, ежедневно то с Эдером, то с Константиновским входила в клетки и репетировала с тиграми предстоящие эпизоды.

…Таежный поселок. Пытаясь без помех забраться в лабораторию, диверсант выпускает из клетки недавно пойманного тигра. Поднимается страшный переполох. Тигр набрасывается на сына старого зверолова — Николая, но тот отбивается от него веслом и заставляет отступить. В поисках другой добычи тигр выскакивает на поляну, где отдыхают под деревом участники научной экспедиции — Галина и Василий. Жертвуя собой, Василий успевает подсадить Галину на дерево, а сам прячется за ним. Но тигр, не обратив на Василия внимания, бросается за девушкой.

Цепляясь когтями за кору, он лезет вверх за добычей, перебираясь с ветки на ветку. Галина, используя каждый сучок, забирается все выше. Тигр уже готов схватить несчастную, когда ветка под ним обламывается и зверь летит вниз. В конце концов, напуганный огнетушителем, который применяет все тот же диверсант, тигр перемахивает через забор и скрывается в тайге.

Эпизод, без сомнения, трудный. Кто из артистов рискнет так близко встретиться с тигром, да еще преследующим свою жертву? Юдина отказалась категорически, и этот эпизод стал первым, в котором Маргарите Назаровой предстояло дублировать героиню.

Но если Юдина отказалась сниматься с тиграми, то тигры отказались взбираться на дерево. По крайней мере, двое из них. А теоретическая подготовка Назаровой была невелика. «На деревья тигр никогда не взбирается, разве только случайно, когда ствол их значительно наклонен или сильно сучковат», — писал Брем, признанный знаток животных. И все же он знал их не так хорошо, как думал. Вот что позже написал по этому поводу Кеннет Андерсон, известный охотник и натуралист: «На деревья тигр обычно не взбирается, хотя в зоологическом саду Майсура я видел тигра, который влезал на платформу, устроенную для него на дереве. Это говорит о том, что умение лазать у тигров глубоко индивидуально».

К счастью, Маргарита сама догадывалась о такой возможности и решила испытать всех четырех тигров. Она без конца взбиралась на дерево и, держа в руке кусочек мяса, заманивала туда зверя. Стараясь дотянуться до угощения, тигр вставал на задние лапы, вонзал когти в кору, подтягивался вверх и — незаметно для себя оказывался возле дрессировщицы. Подачка закрепляла это движение, и так повторялось до тех пор, пока у тигра не возникал условный рефлекс — привычка по команде безотказно подниматься на дерево.

Тигр — это кошка, он отлично умеет лазать по деревьям, просто не любит: не каждое дерево способно выдержать его вес. Но, как и все животные, тигры обладают индивидуальными свойствами: одним нравится взбираться на деревья, а других силой туда не загонишь.

Ахилл и Байкалочка оказались как раз из числа последних. А вот Раде трюк с деревом явно понравился. Она охотно взбиралась наверх и даже прыгала с ветки на ветку. Но в цирке у исполнителя трюка всегда есть дублер — на случай, если зверь заболеет или с ним просто что-то случится.

Выбирая дублера, остановились на Пурше. И репетиции начались с самого начала.

Маргарита вела себя легко и спокойно, и ее капризный партнер с радостью включился в игру. Эдер с удовольствием наблюдал за чистой работой обоих. А Константиновский уже представлял подобный трюк на арене цирка.

Первую половину этого эпизода — до того момента, как тигр должен упасть с дерева, — репетировали три месяца. Наконец приступили к съемкам. Дрессировщики договорились с режиссером и оператором, что тигр упадет с дерева без всяких репетиций, — ведь снять такие кадры второй раз вряд ли будет возможно.

Опасные тропы

В мае 1954 года киноэкспедиция съемочной группы «Мосфильма» выехала на натурные съемки эпизодов с животными в окрестности горного курорта Боржоми — Бакуриани в Грузии.