Полнолуние Системы

И она оставила пастуха и пошла дальше, и сражалась с чудовищами, а тех становилось все больше, и она ночевала, не снимая своей маски. И настал день, когда чудовища исчезли, черные тучи рассеялись, и на горизонте показался замок. Она направилась к нему, и, когда вошла в центральную его комнату, сиявшую ослепительной красотой, увидела своего принца, спящего на кровати. Рядом с ним на столе лежала шкатулка, в которой хранился ключ от счастья. Она подошла к принцу, попыталась разбудить его, но не смогла. Она попыталась открыть шкатулку, но не открыла. И тогда чей-то голос сказал ей:

– Только Принцесса может открыть шкатулку, только Принцесса может разбудить принца, потому что она добра и прекрасна! А ты чудовище!

– Ах да! – воскликнула Принцесса, – Я же забыла снять маску! Я сниму ее, и вы увидите, что я Принцесса, и проснется мой принц, и мы откроем шкатулку!

И снова и снова пыталась она снять маску, но все ее попытки были напрасны, и вдруг, она с ужасом поняла, почему не могла снять ее.

Ей не удавалось избавиться от маски, потому что под ней давно уже не было Принцессы, осталась лишь маска, оказавшееся опаснее, чем все чудовища, встретившиеся ей на пути. Она прирастала к девушке, постепенно убивая добрую и прекрасную Принцессу, пока однажды не осталось даже ее мечты получить ключ от счастья и помочь людям. Осталась лишь маска. И чудовище, бывшее когда-то Принцессой, подумало:

– А и, правда, зачем мне принц? Зачем мне ключ и зачем я вообще шла сюда? Здесь нет ничего, что могло бы мне пригодиться, что я здесь делаю?

А волшебник, наблюдавший за ней, подумал, что лишь тот найдет ключ от счастья, кто победит чудовищ, оставаясь собой, и не станет уподобляться им. Потому что иначе, рано или поздно, сам превратится в такое же чудовище, как те, с которыми он сражался.

Стражник замолчал и поднял голову.

– Что скажешь, Селена? – спросил он. – Ты не боишься исчезнуть, как Принцесса из сказки? Не боишься превратиться в чудовище?

– А что ты предлагаешь? – ответила она вопросом. – Сражаться в образе слабой Принцессы? Но тогда ты погибнешь в первом же бою!

– Возможно, лучше умереть в первом же бою, – заметил он.

– Однако ты принес знамя, когда умер Метрикс! – возразила Селена.

– Как тебя зовут? – вдруг спросил он. – Твое настоящее имя?

– Диана, – тихо ответила она, и вздрогнула, произнеся его.

– Представь. Диана – прекрасная Принцесса. Такая, которую я полюбил. Селена – маска, которую ты носишь, чтобы сражаться с чудовищами. Ты не боишься, что в один прекрасный день Селена убьет Диану. Дианы не станет. И в ту минуту, когда ее не станет, Селена станет Новелти.

Селена молчала. Потом вздохнув, она села на кровати, оттолкнув от себя Стражника.

– Как ты не понимаешь, – тихо, но твердо сказала она, – у нас нет выхода. И забудь мое имя. В стенах «Системы» мы не должны знать имена друг друга.

Наше прошлое не существует!

Стражник печально взглянул на нее своими зелеными глазами и вышел из карцера, а Селена откинулась на жесткую подстилку, продолжая смотреть в потолок. У нее не было выбора. Ей предстояло стать Новелти.

Глава пятая. Функционатикс

Вернувшись из карцера, Селена изменилась. Она стала жестче и строже, она никогда больше не упоминала имен Беты, Метрикса и Стерлинга и не позволяла себе ни одного лишнего слова в адрес «Системы». Она беспрекословно выполняла любые приказы Новелти и все сильнее налегала на учебу и тренировки. Новелти была чрезвычайно довольна ученицей – наконец-то Селена начала оправдывать надежды, которые на нее возлагались. Она почти не разговаривала со Стражником и решительно пресекала все разговоры на тему побега. Особое внимание она уделяла тем предметам, которые вел Архитектор и целыми вечерами просиживала перед экраном компьютера, изучая программы, созданные хакерами для взлома системных кодов, и те программы, которые подобные взломы блокировали. Ее успехи были блестящими, и она оставила остальных студентов далеко позади.

– Если так будет продолжаться, ты скоро займешь мое место! – сказала ей как-то раз Новелти.

– Спасибо! – улыбнулась Селена. – А как скоро?

– После Полнолуния.

– После чего? – не поняла девушка, – После Полнолуния?

– Неважно, – отмахнулась Новелти. – Тебе скажут. Главное, чтобы, когда ты займешь мою должность, ты сняла наконец эти ужасные сапоги! Они меня страшно раздражают!

Селена засмеялась.

– Я дала слово, зарок, что сниму их не раньше, чем займу твою должность!

– Отлично! Пусть боль, которую ты чувствуешь, ведет тебя к цели! – ответила Новелти.

И Селена продолжала уверенно идти к цели, хватаясь за каждое новое знание, ее интеллект и правда, развивался, удивляя все больше ее саму. Кроме этого, она увлеклась странными экспериментами: положив руку на желтый круг экрана, она подносила к чувствительным местам кожи зажженные спички, или острые предметы, или электроды с небольшими зарядами тока, пытаясь проверить свою реакцию. Она ночами сидела перед прибором, расшифровывающим импульсы ее мозга, и читала потом свои мысли и переживания.

– Чего ты добиваешься? – спрашивали ее остальные ученики.