В социалистическом движении начал участвовать с 1874 года. Его воззрения в то время представляли смесь лассальянства, неомальтузианства и анархизма. В 1881 году познакомился с К. Марксом и Ф. Энгельсом и под их влиянием перешел к марксизму, однако уже в этот период проявлял колебания в сторону оппортунизма, за что его резко критиковали К. Маркс и Ф. Энгельс. В 80–90-е годы написал ряд работ по вопросам марксистской теории: «Karl Marx' ökonomische Lehren», 1887 («Экономическое учение Карла Маркса»); «Die Agrarfrage», 1899 («Аграрный вопрос») и др., которые, несмотря на ошибки, допущенные в них, сыграли положительную роль в пропаганде марксизма. Позднее, в период широко развернувшегося революционного движения, перешел на позиции оппортунизма. Во время первой мировой войны (1914–1918) Каутский стоял на позициях социал-шовинизма, прикрывая его фразами об интернационализме. Автор теории ультраимпериализма, реакционную сущность которой разоблачил Ленин в работах «Крах II Интернационала», «Империализм, как высшая стадия капитализма» и других. После Октябрьской социалистической революции открыто выступил против пролетарской революции и диктатуры пролетариата, против Советской власти.
В. И. Ленин в своих произведениях «Государство и революция», «Пролетарская революция и ренегат Каутский» и ряде других подверг каутскианство уничтожающей критике. Раскрывая опасность каутскианства, В. И. Ленин в 1915 году в статье «Социализм и война» писал: «Рабочий класс не может осуществить своей всемирно-революционной роли, не ведя беспощадной войны с этим ренегатством, бесхарактерностью, прислужничеством оппортунизму и беспримерным теоретическим опошлением марксизма» (Сочинения, 4 изд., том 21, стр. 283). –
Основные работы: «Die Erkenntnistheorie der Naturforschung der Gegenwart», 1905 («Теория познания современного естествознания») и ряд статей в различных журналах. –
Основные произведения: «Kants Theorie der reinen Erfahrung», 1871 («Теория чистого опыта Канта»); «System der Philosophie», 1902–1912 («Система философии»); «Religion und Sittlichkeit», 1907 («Религия и нравственность») и другие. –
Основные произведения: «Essai sur l'origine des connaissances humaines», 1746 («Опыт о происхождении человеческих знаний»); «Traité des systèmes, où l'on en démêle les inconvénients et les avantages», 1749 («Трактат о системах, в которых вскрываются их недостатки и достоинства»); «Traité des sensations», 1754 («Трактат об ощущениях») и другие. –