Полночный путь

Батута уже умело правил бока кособокому; саданув два раза кулачищами по бокам, со всего плеча засадил в ухо, и этот разлегся, уютно примостив голову на кучку лошадиных яблок. Троих других молотили заядлые драчуны, сладострастно хекая, и азартно вскрикивая, обрабатывали кулаками так, что бедолаги не могли даже мечей вытащить. Вокруг крутились два парня с оглоблями, все примериваясь огреть оглоблей, но момента не подворачивалось. Вокруг стояли зеваки, и подбадривали криками драчунов. Серик пожал плечами и сунул меч в ножны. Побоище быстро завершилось; трое дружинников улеглись рядом с товарищами, парни разочарованно потащили оглобли хозяину воза, который, впрочем, стоял тут же, среди зевак.

К Батуте подошел Шолоня, сказал:

— Нельзя дальше терпеть этакие бесчинства!

Батута пожал плечами:

— А мы-то, чего? У нас князь есть…

— А чего, князь? Ударим в колокол, кликнем вече, и своей волей выгоним Рюрика из города!

Из-за спин толпы послышалось:

— Эгей! Чего собрались? Бесчестье князю замышляете?

Шолоня развернулся, проговорил степенно:

— Да нет, это не мы бесчестье князю замышляем, а Рюриковы дружинники…

Раздвинув толпу, в круг входили трое княжьих дружинников. Один из них испуганно спросил:

— Уж не убили вы их?

— Да нет, отдыхают… — проговорил Шолоня.

— А жаль… — обронил воин в полголоса. После чего повысил голос, проговорил: — Ну, коли смертоубийства не произошло, расходитесь…

Рядом степенные мужики, покачивая головами, переговаривались:

— Это ж надо, совсем распоясались… К Батуте привязались… Нет, правильно Шолоня говорит — вече скликать надобно…

— Ну, с Сериком не пошуткуешь… Видал он как? Сразу меч из ножен… Слыхал, он с этими забубенными головушками, Шарапом и Звягой, в поле половецкое за добычей лазил?

Серик отметил про себя: — "Надо же, и двух дней не прошло, а уж весь Киев знает, что он в поле половецком был…"

Шолоня пошагал по своим делам, Батута двинулся дальше, Серик потянулся за ним. Мать ласково произнесла:

— Ох, и крут же ты, Серик. Ну, прямо вылитый отец. Тот так же был скор на руку…

Они шли меж рядов, не спеша, поглядывая по сторонам, то и дело прицениваясь к товарам, но Батута ничего не покупал, нарочито не замечая жалобных взглядов сестер. Наконец вышли на берег, где стояли ладьи германских купцов. Сразу распознав достойного клиента, сбежались от всех ладей приказчики, наперебой расхваливая свой товар.

Батута выхватил из толпы самого шустрого, спросил:

— А где нынче стоит Иодль?

— Йодль? Яа! Яа! Кранк, болеть Йодль. Брудер гефарен… Брат приехаль…

— Ну, проводи…

— Яа, яа… Ихь проводить…

Пройдя в самый конец ладейного ряда, шустрый приказчик ткнул пальцем в крайнюю ладью. Видать, пользуясь тем, что прибыл новичок, брата Иодля оттеснили на самый край торжища. Через борт перевесился огромный, белобрысый парень, проговорил, радостно блестя крупными зубами:

— О-о! Как я рад! Брат говориль, Батута лучший клиент…

— Ты не обзывайся… — добродушно проговорил Батута. — Показывай товар…

— Проходи, проходи на корабль! — радостно воскликнул германец.

Батута взошел по заскрипевшим сходням, Серик легко взбежал следом. Батута, задержавшись на верхотуре, оглядел связки полос, груды криц, проговорил задумчиво:

— Экое богатство… А? Богат Иодль?

Немец закивал головой:

— О! О! Богат, богат… Зер богат!

Батута долго, придирчиво разглядывал полосы, крицы, то и дело скоблил железки припасенным камешком. Наконец выпрямился, проговорил:

— Доброе железо. Иодль плохого не возит…

Купец засуетился:

— Как всегда — одну телегу?

— Да нет, — Батута помедлил, — на сей раз две возьму…

— О-о! Никак Батута разбогател?

— Не без этого… — Батута отцепил от пояса кошель, отсчитал монеты, протянул купцу.

Тот спрятал руки за спину, смущенно пробормотал:

— Нынче вдвое…

— Эт, почему же?! — изумленно вскричал Батута.

— Указ самого Папы…

— Да побойся Бога!

Купец поежился, пугливо оглянулся, пробормотал:

— Бог высоко, а его наместник, Папа, близко… Один из моих приказчиков — явно соглядатай… Я ж понимаю, что половину железа обратно придется везти… Но хочется голову на плечах подольше носить… Обратный путь идет через земли Ордена…

— Ладно… — Батута отсчитал еще монет, протянул купцу.