Полночное возвращение

Она вышла на балкон, он последовал за ней. Шерон спиной ощутила жесткие перила. Далеко внизу гудели клаксоны спешащих куда-то машин.

— Нет, ты не сможешь использовать меня, чтобы сделать несчастной мою дочь, — задыхаясь, произнесла Шерон.

Она не смотрела вниз, только в горящие огнем глаза монстра, стоявшего перед ней. И успела почувствовать удовлетворение, когда услышала его злобное рычание и увидела потянувшиеся к ней руки.

Слишком поздно. Шерон перекинулась через перила и полетела вниз.

За два квартала до дома матери машины сдавали назад и, разворачиваясь, направлялись в объезд. Впереди мигали огни «скорой помощи» и полиции, перекрывшей движение. Дилан попыталась обогнуть преграждавший ей путь мини-вэн, догадываясь, что впереди случилось что-то серьезное. Желтая лента окаймляла часть улицы прямо у дома ее матери.

Дилан барабанила пальцами по рулю, пытаясь рассмотреть, что там происходит. Она задержалась дольше, чем рассчитывала, провела в Центре около часа. На ее звонки в квартире матери включался автоответчик. Возможно, она спала, возможно... черт, что там могло случиться?

Дилан снова набрала номер и снова услышала автоответчик.

— Черт.

По тротуару со стороны ограждения шли двое мальчишек. Дилан опустила стекло:

— Эй. Что там произошло? Машины скоро начнут пропускать?

Один из мальчишек покачал головой:

— Какая-то старушенция выбросилась с балкона вниз головой. Копы наводят порядок.

У Дилан неприятно засосало под ложечкой.

— А номер дома знаете?

— Да высотка на Сто восьмой.

«О черт. Господи...»

Не заглушив мотора, Дилан выскочила из машины. Сжимая в руке мобильный телефон и набирая номер матери, она бежала по тротуару к перекрестку, где суетились врачи и полиция. Толпа зевак, стоявших плотным кольцом, вынудила ее замедлить шаг.

Она знала.

Она просто... знала.

Ее мать мертва.

И в этот момент зазвонил ее мобильный. На дисплее высветился номер Шерон.

— Мама! — не своим голосом закричала Дилан.

В трубке молчали.

— Мама! Мама, это ты?

Тяжелая рука опустилась ей на плечо. Дилан резко обернулась и вздрогнула от неприятно-холодного взгляда мужчины, которого видела на одной из фотографий, переданных Дженет.

Одна рука Гордона Саса лежала у нее на плече, а другой он прижимал к уху розовый телефон ее матери. Мистер Саса улыбнулся, обнажая острые кончики клыков:

— Здравствуй, Дилан. Вот наконец я с тобой и встретился.

Глава тридцать четвертая

В Коннектикуте, когда до Нью-Йорка оставалось часа два езды, Рио неожиданно почувствовал смертельный холод в груди. Он говорил по телефону с бункером — по его просьбе Гидеон искал информацию о тех мертвых Подругах по Крови, которых Дилан видела в приюте.

Гидеон что-то говорил ему, но смысл слов не доходил до Рио.

— Мать твою... — прорычал Рио, растирая щемящую грудь.

— Что происходит? — спросил Гидеон. — Рио, ты меня слышишь?

— Слышу... но что-то случилось. Что-то плохое.

«Дилан».

Что-то плохое случилось с Дилан. Рио чувствовал ее страх и глубокую печаль, от которой у него перехватывало дыхание.

Это было совершенно некстати, потому что он гнал по шоссе 1-84 со скоростью почти девяносто миль в час.

— У меня дурное предчувствие, Гидеон. Я должен немедленно позвонить Дилан.

— Конечно. Потом перезвони мне.

Рио сразу же набрал номер Дилан. Его попросили оставить голосовое сообщение. И так несколько раз.

Дурное предчувствие усиливалось с каждой секундой. Ей угрожает серьезная опасность — Рио знал это по лихорадочному биению пульса. С Дилан происходило нечто ужасное в то самое время, когда он находился от нее в двух часах езды.

— Вот черт, — проворчал Рио, вдавив в пол педаль газа.

Он вновь набрал номер бункера.

— Удалось дозвониться? — спросил Гидеон.

— Нет. — По телу Рио пробежала новая волна неприятного холода. — Она в беде, Гид. Кто-то причиняет ей боль. Черт возьми, я не должен был отпускать ее от себя!

— Успокойся, — сказал неизменно уравновешенный Гидеон. — Сейчас я через систему навигации определю местонахождение «вольво» и мобильного телефона Дилан. Мы найдем ее, Рио.

Рио слышал стук клавиш в трубке, но чувствовал, что никакие чудеса техники не помогут ему отыскать Дилан. И словно в подтверждение его наихудших опасений, Гидеон сообщил:

— «Вольво» на Джевел-авеню в Куинсе, а телефон в квартале от машины. Движение ни одного из этих объектов не наблюдается.

Рио выругался и в этот момент услышал на заднем плане голос Николая. Он что-то говорил о Ноствеже, региональном директоре Агентства безопасности, и одной из фотографий, полученных от Дилан.

— Что он сказал? — спросил Рио. — Дай трубку Нико. Я хочу знать, что он сказал.

Голос Гидеона зазвучал нерешительно... В следующую минуту он с чувством выругался, но это не остановило Рио.

— Черт возьми, я хочу знать, что сказал Нико.

— Он просто спросил меня, откуда на фотографии Дилан мог появиться Ноствеж...

— На какой именно?

— На той, что сделана во время речного круиза. Дилан назвала его Гордоном Саса, директором Центра помощи сбежавшим из дома детям и подросткам.

— Этого не может быть! — выкрикнул Рио, хотя внутренний голос убеждал его в обратном. — Дай мне Нико.