Полночная злодейка

Болтовня поситителей у мадам Люсиль не несла никакого намёка, куда уезжал Жером Пуанти, тайно покинувший Аргос и откуда внезапно возвратившийся. Нет и слухов, что Жерому Пуанти переданы условия о выкупе.

Много вопросов крутилось в голове Клары. Что произошло? Почему задерживаются? Где Рей и Берта? Что они сделали? Клара поправила изящной рукой на своих золотых волосах жёлтую шляпу, пытаясь унять в груди тревогу.

Она одевалась богато и с безупречным вкусом, как и положено было куртизанкам, только это не делало её уверенней. Клару парализовал непреодолимый страх к способности соображать, и она решила пару раз пройтись мимо особняка Жерома Пуанти, надеясь, что, возможно, столкнётся с ним…возможно, втянет в болтовню и тогда сумеет узнать…

– Клара, дорогая…

Клара вздрогнула, развернулась на знакомый тембр к экипажу, проезжавшему мимо. Её позвал господин, которого ей меньше всего хотелось тут встретить. Петроний приподнял шляпу и вышел из экипажа. Под шляпой были видны его каштановые кудрявые волосы, с которыми, казалось, он не справляется.

Господин нежно поднёс руку Клары к своим губам, ловя её взор как-то неуверенно.

– Я пришёл к вам не предупредив и мадам оповестила меня, что ей жаль. Если бы не Мими, я бы не сумел вас найти. – Петроний кинул взор на дверь, на которую смотрела Клара. – Я не вовремя?

У Клары усилилось переживание. Мими, изящная черноволосая куртизанка являлась первой сплетницей в доме мадам Люсиль, уделяя чересчур много внимания делам Клары.

Любопытно, что она уже наболтала Петронию?

В мужчине явно ожил интерес, а возможно, и ревность. Клара высоко ценила доброту, проявленную к ней Петронием, и вовсе не хотела допустить даже тени подозрения, что сама имеет какой бы то ни было интерес к Жерому Пуанти. Клара сдержала невольный вздох, приклала ко лбу платок, а мозг усиленно работал.

– Петроний, я очень рада вас увидеть. День сегодня чудесен, чтобы быть взаперти. Я решила прогуляться по улице, где было моё детство. – Брови Петрония удивлённо вскинулись, а Клара продолжила: – Разве вы не в курсе, что я с сестрой когда-то жила в достатке, за большими дубовыми дверями, как эти? Да, так и было. Странно, как бывает порой извилист путь жизни. Не так ли? – Когда мужчина опустил её руку, Клара слегка прижалась к нему и кокетливо улыбнулась: – Петроний, вы пришли, чтобы пригласить меня на прогулку? Если да, то я в вашем распоряжении. Признаюсь, я уже притомилась своими воспоминаниями.

– Я не мог придумать ничего другого, кроме как с вами провести такой прекрасный день.

Открыв дверь экипажа, Петроний помог Кларе подняться внутрь. Он уселся напротив неё, дал кучеру краткие распоряжения. Потом он поцеловал её в губы. Клара ответила ему страстной взаимностью, и, не хотя, подумала, что Петроний во всех любовных играх столь изощрён, что временами заставляет её поражаться…

Из мыслей Клары вытеснились мысли о Габриэль, стоило Петронию резко отстраниться и прошептать:

– Клара, вы – моя. Хотя бы так следует из соглашения, заключённого между нами… Но когда-нибудь вы отдадите мне своё сердце?

– Моё сердце… мой дорогой… – Клара заулыбалась, дразня мужчину. – Вы, конечно, в курсе, что сердце такой особы, как я, едва ли возможно кому-либо отдать.

– Клара, почему вы так сказали? – Лицо Петрония заполыхало огнём. – Вы превосходно понимаете, что, унижая себя, причиняете боль мне!

От внезапной вспышки Петрония на глаза Кларе навернулись горячие слёзы.

Помедлив, Клара мягко ответила:

– Петроний, извините меня. Я не хотела вас оскорбить.

– Вы не можете не понимать, Клара, – ярость мужчины исчезла быстро, едва успев появиться, – что занимаясь самобичеванием, вы причиняете мне боль…потому что вы являетесь моей частью. Моё сердце безраздельно принадлежит вам, даже если в вашем сердце мне места нет.

– Эта беседа про сердце…

Клара была не в силах принять серьёзность Петрония, схватила мужчину за руку и распластала его ладонь на своей груди.

Тембр голоса её стал ниже:

– Вы слышите, как стучит моё сердце?

– У вас не выйдет ввести меня в заблуждение, милая моя. – Петроний передохнул. – Вы стараетесь меня отвлечь от беседы, которую мы начали. Что ж, вы легко сумеете добраться до своей цели, ведь я всегда хочу вас. Но лишь проходит миг овладевания, желание начинается снова, потому что мои чувства к вам не кончаются. – Петроний сделал паузу, и мягким настойчивым голосом договорил: – Я надеюсь, вы ощутили мои искренние слова, моя хорошая?

– Конечно, Петроний, ощутила.

Петроний наклонился к ней и прошептал:

– Тогда, может, мы задёрнем шторы?

– Да.

У Клары заколотилось сердце, когда Петроний снял с её плеч платье и обцеловал нежную кожу. Раздумья об особняке с дубовой дверью в миг испарились, стоило Кларе очутиться в руках Петрония.

Глава 8

Утро выдалось ясным, ветер дул свежий, и судно подкидывало на волнах, как игрушку.