Полководцы Первой мировой

После войны карьера Алексеева снова пошла вверх. Сначала он служил обер-квартирмейстером в Главном управлении Генерального штаба, занимаясь вопросами подготовки к будущей войне на западной границе. Здесь генерал попал в круг лиц, близких к начальнику Генштаба Ф. Ф. Палицыну (в нее же входили и многие будущие известные полководцы, такие как С. Марков, Л. Корнилов, И. Романовский).

В 1908 г. Алексеев был назначен начальником штаба Киевского военного округа. Его подчиненный генерал К. М. Адариди отзывался о Михаиле Васильевиче: «Ко всякого рода вопросам он относился всегда чрезвычайно вдумчиво, близко принимал к сердцу интересы других и всегда старался помочь. Сухого, узкого формализма у него не было, он очень широко смотрел на дело… К мнениям людей практики он очень охотно прислушивался».

Алексеев активно работал над планом будущих военных действий против Австро-Венгрии, считая, что именно это направление в случае большой европейской войны должно стать основным. По этому вопросу в 1912 г. он столкнулся с военным министром В. А. Сухомлиновым. Тогда же летом для отбытия строевого ценза он был направлен в Смоленск на должность командира 13-го корпуса. К лету 1914 г. мы видим Алексеева уже как талантливого военного штабиста и теоретика, участника двух войн, человека прогрессивного, обладающего весьма хорошей репутацией в офицерском корпусе, чуждого политики и интриг, связанных со светской жизнью. Ему недоставало командного опыта, однако особенный характер вскоре начавшегося мирового конфликта потребовал от высших военачальников (командующих армиями, фронтами, чинов Ставки) большой аналитической, системной работы. Мировая война показала, что харизматики, герои прошлых кампаний, рвавшиеся во главе своих дивизий и корпусов в бой (такие, как прославленные генералы Самсонов и Ренненкампф), оказались абсолютно непригодными для серьезной оперативной и стратегической работы, терпя одно поражение за другим.

Запасы в войсках к 25 августа 1914 г.

В августе 1914 г. с началом Первой мировой войны М. В. Алексеев был назначен начальником штаба Юго-Западного фронта, который должен был действовать против Австро-Венгрии. Главнокомандующим фронтом стал генерал Н. И. Иванов, человек во многом пассивный, бывший артиллерист, во время русско-японской войны командовавший корпусом. Однако на общем фоне тот сумел выдвинуться и к 1914 г. занять столь ответственный пост. В результате сложился весьма эффективный тандем, который успешно просуществовал до весны 1915 г.

Отметим интересный факт, что еще в начале августа, когда шло формирование Ставки Верховного главнокомандующего, великий князь Николай Николаевич просил назначить Алексеева генерал-квартирмейстером, на что получил отказ.

Начальник штаба Юго-Западного фронта отличался стратегическим мышлением и не чурался черновой практической работы. Как известно, в начале Первой мировой войны русское верховное командование планировало начать одновременно два крупных наступления – против Германии и Австро-Венгрии. На последнем направлении сосредотачивались наибольшие русские силы (более 50 %). Ставка разрабатывала также идею наступления на Берлин по кратчайшему направлению (через Познань), а для этого в районе Варшавы сосредотачивала новую армию.

Как писал военный историк С. Г. Нелипович:

М. В. Алексеев прославился в качестве замечательного разработчика как оперативных, так и стратегических операций в 1914 г.

Сосредоточение армий Юго-Западного фронта.

На Юго-Западном фронте предполагалось отрезать врага от Кракова и р. Днестр. Наступление началось 18 августа с выдвижения вперед 3-й и 8-й армий генералов Рузского и Брусилова. Уже в сентябре австрийцы понесли тяжелейшее поражение, и к 15 сентября отошли за р. Сан. Потери австрийцев составили до 400 000 человек (против наших 230 000), в том числе было взято 100 000 пленных и 400 орудий. Безусловно, одним из основных авторов победы стал генерал Алексеев.

К этому времени ситуация на Восточном фронте кардинально изменилась. К середине сентября русские армии Северо-Западного фронта потерпели ряд сокрушительных поражений в Восточной Пруссии и были вынуждены в тяжелом состоянии отступить за реки Нарев и Неман. Германцы же решили перебросить основные силы на помощь австрийцам, начав поспешное наступление на Варшаву. В тот период Алексеев сумел быстро разгадать замыслы противника и организовать фронт на Средней Висле. Уже к середине октября наметился перелом в сражении под Варшавой: германцы фактически потерпели поражение во многом благодаря стратегическому таланту Алексеева и Иванова. Однако продолжить наступление Юго-Западного фронта против австрийцев Ставка не позволила. В декабре 1914 г. широкомасштабные операции приостановились, и стороны перешли к позиционным боям.