Полюбить двуликого

В порыве ветра он различил какой-то стук. Айрис? Брен помедлил минуту, собираясь с мыслями.

Он думал, ее удивительный дар поможет, а сам только привязался и погубил обоих. Верил, что обхитрит судьбу и сыграет так, как нужно ему. Брен зло цокнул языком и распахнул дверь, чтобы вернуться и найти способ вырваться из ловушки, в которую его заманили.

Но то, что он увидел, сбросило сердце в пропасть.

Айрис уже сползла с теплого места и сидела за столом: растерянная, сонная, со странной улыбкой. Она медленно поставила кружку, из которой только что сделала глоток.

Брен шагнул к ней резко, ловя взгляд, еще осознанный — несколько мгновений. Затем девушка вздохнула и осела на пол.

— Айрис! Проклятье, нет! — он не успел на эту демонову минуту, пытаясь сделать выбор.

И она сделала за него. Ничего не зная!

Идиотская выходка судьбы.

— Сестра говорила… не влюбляться… — прошелестела она и смолкла.

Дыхание еще было, слабое, еле слышное. Но на все попытки ее разбудить Айрис не реагировала: ни на хлопки по щекам, ни на попытки встряхнуть, достучаться, укусить в конце концов.

— Не смей умирать, — прорычал он, подхватывая ее на руки. — Даже не думай. Я тебя вытащу.

Глава 9

Он поднял ее и легко встал — волосы волной окутали плечо, голова Айрис откинулась назад, открывая смертельную бледность кожи, ставшими резкими скулы. Казалось, она ничего не весит.

Брен был как в забытье, в нереальности. Этого не может быть. Не должно быть так! Шагнул по комнате, обернулся в поисках спасения, но его не было. «Легкий яд», — бросил небрежно Рок, провались он в бездну.

Послышался тихий вой. Брен чувствовал, что главарь рядом, ждет его решения. Ему нужно доказательство верности? Что ж…

Брен распахнул дверь ударом ноги, ступил в снег, утопая глубже с Айрис на руках.

Сделал несколько шагов, прежде чем почуял присутствие оборотня.

— Рок, — прорычал Брен низко, мечтая разорвать того на куски, даже если это провалит всю затею.

Но такой поступок был бы глупостью, Брен отлично это понимал. Место Рока займет кто-то другой, кого Брен не знает. Атака на Фаэртон все равно состоится, только теперь с этим уже ничего нельзя будет сделать.

Не прошло и нескольких минут, как Рок нашел его — Брен почувствовал знакомый запах. Оборотень приблизился со спины.

— А ты не так слаб, как я предположил.

— Да. Она мертва. Я дал твой яд. Доволен? — слова прилипали к горлу. — Наше дело… важнее.

Брен медленно повернулся, позволяя Року увидеть всю правду. И подавил отчаянное желание увидеть в Айрис хоть тень жизни. Ни мига слабости.

— Девчонка мертва, — продолжил он равнодушно, кивая на ее лицо. — Я оттащу к городу, чтобы ее быстрее нашли и не шарили по всему лесу.

Рок, как назло, изучал Айрис медленно и дотошно, тянул носом воздух, пытаясь уловить признаки жизни, пока наконец не кивнул. Прищурился, переведя взгляд на Брена.

— Ладно, — оскалился он, и Брен снова обратил внимание, как легко Рок проявляет звериные черты в человеческом облике. И как может казаться настоящим человеком, когда звериную сущность нужно скрыть. — Ты меня удивил. В полночь придешь к скале за рекой. Это последний сбор перед тем, как начать.

Брен резко кивнул и направился прочь, незаметно прижав Айрис ближе к себе. Не умирай. Не смей умирать сейчас! Такое себе не простить.

Он шел по лесу, чувствуя, как немеют пальцы и сама душа. Перед глазами всплывали лица матери и сестры, но тут же таяли, и он снова видел Айрис, как вчера ночью. Завороженную, горячую, притягательную до сумасшествия. Видел загадочный огонь в ее глазах, преображающий невинную внешность, словно и она обладала второй сущностью: не робкой девицы, а настоящей дикой волчицы. Готовой на все, отчаянной, манящей. От воспоминания, как она готова была коснуться его, зная, что он волк, зверь, как размыкала губы, сдаваясь под его напором, скручивало все внутри.

Он предатель дважды. Двуликий во всем, но в этот раз судьба обхитрила его первой. И ударила так больно, что хотелось выть. Он добыл правду, чтобы вытащить своих, только правда стоила чужой жизни!

Брен нес Айрис, не чувствуя рук, тяжести, утопал в снегу, отмахивался головой от ветвей и стряхивал летящий снег, пока не почувствовал слабое движение. Айрис будто шевельнулась. Жива?!

Сумасшедшая надежда забилась в горле. Вот же, ему не показалось. Но эта жизнь вот-вот оборвется, он чувствовал это. Подняв голову к небу, с которого еще валил снег, Брен взвыл по-особому, надеясь, что его услышат.

Спустя время на поляну вышли люди. Не оборотни, не такие, как он. Но ничуть не менее опасные — среди них были обученные маги, которые давно за ним следили.

— Что за девчонка?

— Нужно противоядие, — резко бросил Брен. — Она ни при чем. Ее отравили. Она может умереть. Я буду говорить, если вы поклянетесь ее спасти. Или убейте сразу всех: ее, меня, мою семью — и проиграйте! Полуволков здесь слишком много.

Один из мужчин подошел и опустился рядом, коснулся быстро шеи Айрис. Брен боялся увидеть равнодушный отказ, но маг вдруг кивнул.

— Что за яд?