Полюбить двуликого

— Значит. Что моя судьба была такова, — Рок пожал плечами. — Девчонка в любом случае должна исчезнуть. Или ты о чем-то темнишь, Брен? — он с угрозой приблизился. — Думал, приведешь свою девочку, которая может сорвать весь план, и я тут же тебе поверю? Может, нарочно так сделал? Есть дело поважнее моей шкуры. Я клялся достать для нас Фаэртон. Сам знаешь, что это начало великого пути — или конец всем нам, если у нас ничего не выйдет.

Его губы изогнулись, обнажая ровный белый ряд зубов. Рок был бы красивым мужчиной, но отпечаток звериной сущности ясно чувствовался во всем облике: в глубоко посаженных глазах, в повадках и манере говорить.

— Если я спас твою жизнь, и даже это тебя не убедило, что еще, раздери меня псы, я могу сделать?! Я такой же, как вы. Мне некуда больше идти.

— Убей ее — и я тебе поверю. Покажу, где другие стаи, допущу на общую встречу и расскажу, что нужно сделать, чтобы взять Фаэртон. Если ты один из нас, это — твоя настоящая цель.

Брен едва удержался, чтобы не бросить тревожный взгляд на спящую девушку. На ту, которая доверилась ему со всей искренностью.

Рок ухмыльнулся, прекрасно видя, что Айрис стала для Брена важна. Только убив самое дорогое, он докажет свою преданность. Вот же звериный ублюдок!

— В благодарность за спасение, — Рок вытащил из-за пазухи крохотный пузырек и лихо вылил его в большую кружку на столе. — Самый легкий яд, без вкуса, цвета и запаха. Она просто заснет. Навсегда.

— Убирайся, Рок.

Брен резко мотнул головой на дверь.

Рок пожал плечами.

— Если это не сделаешь ты, ее найдем мы, и смерть будет куда хуже. Отступникам нет места среди нас, Брен. Выбирай.

Не дожидаясь ответа, он вышел и скрылся в лесу, не трудясь прикрыть за собой дверь. Брен вышел за ним и закрыл дверь, оставшись на улице и следя за тем, чтобы Рок действительно ушел.

Колючий ветер трепал куртку, норовил выморозить, бросал в лицо горсти мелкого снега. Но самый жуткий и колючий холод полз внутри.

Когда Брен пошел против сослуживцев после командирского приказа вырезать целую семью, в жилах которой якобы текла кровь двуликих, то был уверен, что обеспечил себе безопасное отступление. Но то ли кто-то из спасенных им людей сболтнул лишнего, то ли он сам где-то оступился, потому что вскоре его нашли. К счастью, не иинайцы, хотя тут как посмотреть.

Люди Исангерда дель Йенса, нового маравийского герцога, предложили сделку. Им стало известно, что отчаявшиеся оборотни из Ииная объединились и готовят атаку на Маравию, ослабленную в последние годы из-за неудачных решений предыдущего правителя. Первой целью нападающих будет небольшой приграничный городок Фаэртон. Его оборону прощупывали шпионы-оборотни внутри города, а те двуликие, которые нанесут первый удар, собирались вокруг волка по имени Рок.

Им не терпелось приступить к захвату. Как же — если все получится, у оборотней, разобщенных, преследуемых, впервые в истории будет собственная земля! Они установят свои законы и будут диктовать соседям, что им делать. Никто теперь не посмеет охотиться на оборотней. Наоборот, пусть чистокровные люди трясутся от страха, что по их душу могут прийти дикие звери.

Брен отчасти понимал сородичей, не зря же он сам взбунтовался, когда получил приказ избавиться от ни в чем не повинной семьи по одному-единственному подозрению. Иинайцы в своей ненависти к двуликим перегибали палку. Но то, чем здесь занимались оборотни Рока, не могло закончиться ничем хорошим. От скуки его прихвостни уже несколько месяцев нападали на приграничные деревни с обеих сторон границы. Брену показали то, что осталось после одной из таких атак.

Бездумные, жестокие убийства. Волки не жалели ни женщин, ни детей. Чего стоили только внутренности, выпущенные наружу из злого веселья… Оборотни мстили за века преследований. Но ведь люди, которых они убивали, никого не трогали! Маравийцы вообще считали оборотней сказками! А если будет захвачен Фаэртон, он до краев крепостных стен заполнится кровью невинных людей.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Кто-то должен был это остановить. А чтобы Брен не передумал, люди герцога нашли его мать и сестру. Нетрудно было догадаться, что с ними станет, если он сбежит.

Ему казалось, что задача будет простой — прикинуться очередным пострадавшим от иинайцев оборотнем, найти Рока и примкнуть к его стае, благо Брен сам волк. А затем выяснить, где собираются захватчики, сколько их, как они собираются брать Фаэртон, помочь людям герцога их устранить.

Простая задача, да. Так казалось раньше. А потом появилась Айрис, и все стало невероятно сложно.

Брен думал, что с ее помощью он спасет главаря, и это даст ему нужное влияние. Но Рок оказался не живым существом — куском проклятой скалы!

«Выбирай»! Ему не оставили выбора. Спасти Айрис и провалить дело — убьют мать и сестру. Рок не выдаст план, и позже оборотни все равно найдут Брена и убьют его как отступника.

Неужели он должен погубить Айрис и спасти их ценой жизни той, которую он полюбил так безрассудно? Где выход?! Должен быть проклятый выход!