Полигон богов

— Идти втроём через горы — это безумие, — предостерегали меня гномы. — Скоро придёт купеческий обоз, направляющийся в Дикую степь. Обоз идёт с охраной. С ним вы спокойно перевалите через горы и попадёте на Базар степи. На этот базар съезжаются купцы отовсюду, и вы легко найдёте себе попутчиков Для дальнейшего путешествия.

«Вот жизнь пошла, кругом одни враги. Одно радует, что этот курган может оказаться концом нашего путешествия. Двум смертям не бывать, а одной не миновать». — С этими мыслями я уснул.

Глава 15 КОЛЬЧУГА

Меня разбудило странное ощущение. Открыв глаза, я старался понять, что же это было. Вдруг я подскочил, будто пружиной подбросило.

«Чужие мысли! Неужели гонцы смерти?»

Струйки холодного пота потекли у меня по спине. Схватив булаву, я одним прыжком оказался двери.

«Ну, кто первый?!»

Но в следующее мгновение облегчённо прислонился к косяку, опустив булаву. Я уже знал, чьи мысли разбудили меня. Вот опять: «Есть хочу».

Я в изумлении смотрел на котёнка.

«И ты туда же! Говорящий кот. Это же надо! Как ты меня напугал, Василий! Следующий раз не шути так! Хорошо?»

Я с нетерпением ждал от него ответа, но так и не дождался. Попробовал поговорить с ним вслух — тот же результат.

— Хорошо, дружок, будем считать, что ты у нас неразговорчивый. Ты у нас, кажется, кушать хотел? Сейчас я тебя покормлю, — ласково сказал я ему, погладив по спинке.

Чёрный клубок развернулся, и мордочка котёнка ткнулась мне в ладонь.

— Ну, малыш, может, скажешь что-нибудь папе?

В ответ котёнок только зевнул, показав свои острые клыки. Очевидно, он говорит только в тех случаях, когда ему это нужно. И на том спасибо!

Поев, котёнок выскочил за дверь, а я лёг на лежак и стал размышлять: «Жил себе инженер спокойно, получал зарплату. Точно знал, что гномы — это сказка, а про звёздных котов понятия не имел. А здесь чёрт знает что творится. Этот кот не только неизвестно из какой сказки зверь, но ещё и говорящий. Ну, Васька! Оказывается, этот чертёнок ещё и телепат. Теперь ясно, как он находит меня. Он «слышит» мои мысли. Кругом одни телепаты! И коты, и серые, и я. Получается, я тоже телепат. Я читаю его мысли. Или нет, он мне их передаёт. Нет, скорее…»

Я совсем запутался, но тут, на моё счастье, пришёл Шах и прервал мои мучения. Ничего нового я от него не узнал, кроме того, что обоз ожидают через три-четыре дня. Они с Ваней решили, что нужно дождаться обоза. Я налил молока котёнку, и мы отправились в деревню.

Ваню мы нашли беседующим с местным старостой. Из рассказа старосты стало ясно, что деревня живёт за счёт проезжающих купеческих обозов. Местные жители нанимаются проводниками, возницами или в охрану. Мы попросили, чтобы он порекомендовал нас купцам в качестве воинов для охраны. Староста с радостью согласился, объяснив нам, что с тех пор, как в горах появились разбойники, многие отказываются идти в охрану и предпочитают сидеть дома.

— Что известно о шайке? — Шах перевёл разговор в деловое русло

— Их главаря называют Чёрным Кабаном, потому что у него доспехи чёрного цвета. Может, он чёрный убийца? По слухам, разбойников от десяти до двадцати человек. Больше я ничего не знаю. — Староста смотрел на нас с лёгкой тревогой — как бы мы не отказались от своих намерений. Но мы не обманули его ожиданий, ещё раз подтвердив нашу просьбу.

Позавтракав на постоялом дворе, я оставил там своих спутников и отправился к гномам. Сидя на пороге кузницы и наблюдая, как они куют доспехи, я вновь подумал о кольчуге. Тут как раз вышел подышать свежим воздухом старший гном.

Объяснив ему, что такое кольчуга, я спросил, смогли бы они её изготовить и в какой срок.

Гном, почесав в затылке, задумчиво ответил:

— Были бы колечки, а сделать эту странную рубашку можно за два дня.

— Колечки у меня есть, сейчас принесу, — заверил я, вопросительно глядя на гнома. Тот, бросив на меня удивлённый взгляд, кивнул головой в знак согласия.

Я отправился в свой сарайчик, сел на лежак и достал программатор. Десять минут у меня ушло на отладку программы. Чтобы облегчить работу гномам, я отладил программу так, чтобы на одно цельное кольцо получалось два разъединённых.

Прислонившись спиной к стенке, я стал вслушиваться в мерный перестук колец. Этот звук напомнил мне тиканье часов-ходиков, которые когда-то висели в родительском доме. Тут же в памяти всплыло лицо матери. Эх, мама! Видела бы ты, куда занесло твоего сына.

Эти мысли вызвали у меня лёгкую грусть, которая лишь слегка щемит, но не рвёт сердце. Нет, эта планета никогда не станет мне родной. Просто сейчас я здесь нахожусь, и она для меня реальна, а моя прошлая жизнь потускнела и стала какой-то размытой. Прошлое не то чтобы забылось, оно ушло куда-то в сторону, оставив место в первых рядах моей памяти для сегодняшней жизни.

Тут колечки перестали сыпаться, и мои мысли прервались. Освободив мешок от вещей, я наполнил его колечками. Перед тем как уйти, вновь налил Ваське молока и нарезал мяса. Мысленно попробовал позвать его, но чёрное чудовище даже носа не показало.