Полет сокола

– А ну-ка сел! – рявкнул Угрюм, ухватив Радима за волосы, перетащил на скамью. – Ёрш, глаз с него не спускай. Слыхал, что старший велел? Вякнет – огрей по макушке.

– А потом с ним чего? – поинтересовался Ёрш. – В озеро выкинуть?

– Вот еще! Раб денег стоит. За ноги до подворья дотащишь. Чай, недалеко, шкура о камни вся не сотрется!

И Угрюм захохотал над собственной шуткой.

На причале их встретили.

– Кучня! Брат дорогой!

– Нагиба, брат! – толстяк в желтой богато вышитой свите[6] попытался обнять купца. Но получилось неладно: животы мешали. – Чего к нам? Отдохнуть?

– Да, – согласился Нагиба. – А эти кто? – он кивнул в сторону кнорра.

– Нурманы из Бирки[7]. Домой идут. А с тобой кто? – спросил толстяк, понизив голос. – Рожи, я гляжу, чухонские.

– Эсты Арво-князя, – ответил Нагиба, тоже понизив голос, но Радим все равно его услышал.

Князь Арво… Знакомое вроде имя…

– Встанешь, где всегда, брат. Дом свободен.

– Ну да.

– Баню топить?

– Позже. Еды нам, тут и с собой. Пива… Бочонков пять. Тоже с собой возьмем.

– Пяти нет. Нурманы, – толстяк кивнул в сторону кнорра, – почитай, всё забрали. Пару найду. Из собственных запасов, наилучшее, только для тебя, брат!

– Премного благодарен, брат! – Нагиба поклонился и дал знак своим: пошагали.

Устроились на обширном подворье, огороженном саженным частоколом. Собрали во дворе столы, скамьи. Тут и бочонки с пивом подоспели. Есть чем отпраздновать удачный набег.

Ольгу выпустили из ларя не сразу – не раньше чем убедились, что никого из чужих на подворье нет.

– Сиди тихо, – предупредила ее Дайна, поднимая крышку, – не то снова в ящик посадят. Нагиба, трус, боится, что до твоего отца весть дойдет.

– И правильно боится, – с ожесточением проговорила Ольга.

Но кричать не стала, повела носом и облизнулась: уж очень вкусно пахло из булькающего котла.

Кто-то тронул Ольгу за рукав. Девочка обернулась и вскрикнула от радости – Радим!

Его развязали. Видно, решили, что никуда он из городка не денется.

– Нагиба ушел, – сообщил парень, усаживаясь на лавку рядом. – Вроде к нурманам. Хочет им утварь ромейскую продать. Сказал: «Нурманы домой идут, на севере такие чаши в большой цене». Ты как?

– Есть хочу, – честно призналась Ольга.

– Эти похлебку варят, – сообщил Радим. – С потрохами и свиным салом. Может, и нам достанется. А еще, – проговорил он шепотом, покосившись на тершегося неподалеку Ерша, – они пива много взяли. И один бочонок уже выдули. Если напьются, может…

Он не договорил, но Ольга и сама поняла: бежать!

– Может, – прошептала она в ответ. – Только ты, Радим… Не бранись больше с ними, ладно? Потише, ну понимаешь…

Радим понимал. Если его опять свяжут, а Ольгу запрут, какой тогда побег!

Глава 9. Камень против ножа, нож против меча

Похлебки голодной Ольге никто не поднес. А просить она из гордости не стала.

Отвернулась, чтоб не глядеть, как разбойники жрут…

И вдруг на колени плеснуло жирным и горячим!

Ольга вскрикнула.

– Ой! Какой я неловкий! – раздался лицемерный возглас.

Рядом с княжной стоял наглец Ёрш с полупустой миской в руках и откровенно веселился. Должно быть, ему велели отнести ей похлебку.

– И другого платья, как назло, нет! Иди, постирай, а я покараулю, – Ёрш давился хохотом, – чтобы никто не подглядывал…

Тут терпение Ольги кончилось. Она забыла, что собиралась быть тихой, вскочила, выхватила из рук отрока миску с остатками похлебки и надела ее Ершу на голову.

Вокруг грянул хохот.

– Ах ты!..

Ёрш в бешенстве замахнулся…

Но удара не вышло – руку перехватил Радим.

Мысли о том, что надо притворяться покорным, вылетели у него из головы. Ёрш поднял руку на Ольгу!

Ёрш был старше, выше ростом и наверняка сильнее, но Радиму – плевать. Подцепил под ногу, дернул за руку и Ёрш полетел на песок.

Радим прыгнул сверху, но Ёрш отбросил его ногой и тут же вскочил. В руке – нож. Хороший. Лезвие – в пол-локтя длиной.

У Радима ножа не было. Отобрали.

– Конец тебе, щенок! – пообещал Ёрш, с противной ухмылкой надвигаясь на Радима. – Выпотрошу, как куренка!

Радим попятился, споткнулся о камень… И вдруг, быстро наклонясь, загреб двумя руками: левой – песок, правой – камень, о который споткнулся.

Песок полетел в глаза Ёршу. Тот заорал, махнул ножом почти вслепую, но достал. Задел самым кончиком, распоров рубаху и кожу на плече Радима. Пустяк.

А вот удар камня, которым Радим с размаху приложил Ёрша по гадкой роже – это уже не пустяк.

Ёрш выронил нож, схватился за физиономию, заверещал, как девчонка. Из-под его ладоней потекла кровь.

Разбойники, которые только что следили за потасовкой с веселым любопытством, как за разодравшимися собаками, громко подбадривая своего, враз замолкли.

И разом уставились на Угрюма.

Тот, зло оскалившись, выскочил из-за стола, подскочил к сыну, треснул его по спине:

– Хватит выть! А ну покажи!

Ёрш убрал руки. И перестал верещать – только всхлипывал. С его подбородка капала кровь, длинный хрящеватый нос смотрел на сторону.

Угрюм ухватил скособоченный нос и резким движением поставил на место. Ёрш снова взвыл. А его отец вытянул меч и вложил в руку сына: