Полет Птитса

Карл и Фокс находились рядом с ним на мостике «Неукротимого» и наблюдали за сражением. Этот мановар не относился к флоту Великородины, как «Святой Александр», и не принадлежал Охранительному Бюро, поэтому его интерьеры были серыми и нейтральными, без особых украшений. Как и на остальных подобных кораблях, офицеры связи сидели за компьютерными терминалами, расположенными по периметру стен мостика, а командиры расхаживали за их спинами, поглядывая на экраны с зелёными символами.

— ОГОНЬ ИЗ ВСЕХ ОРУДИЙ! — проорал Савельев.

Крепко сложенный и одетый в чёрный, чистый с иголочки мундир, он выглядел как типичный командир Имперского Военно-Космического Флота.

БАБАХ! Мостик мановара встряхнуло от пушечных залпов на обоих его бортах.Снаряды пролетали сотни километров и врезались в броню кораблей космоварваров, превращая их в огненные шары.

Карл видел из продолговатого окна лишь молниеносные космические корабли, оранжевые вспышки и хаос. Вездесущий хаос, который был в каждом сражении. А в случае космоварваров фактор хаоса удваивался, если не увеличивался в тысячу раз. Бой шёл настолько быстро и стремительно, что экипаж корабля в основном полагался на автоматические системы наведения и слежения. Никто не знал, была ли такая же продвинутая техника у космоварваров, не очень сильных в электронике, или же чужаки просто палили наудачу.

— Потери? — спросил Савельев. Голос вице-адмирала звучал громко и отчётливо.

— Бриг, люггер и два биландера, сэр, — доложил офицер связи, который сидел за одним из компьютерных терминалов.

— А вражеские?

— Одна единица второго класса, десять единиц четвёртого, двадцать — пятого и неопределённое число шестого.

Космоварвары строили совершенно фантастические гибриды различных типов кораблей, поэтому идентифицировать их можно было лишь по классам — большим группам, включающим в себя суда схожего размера и предназначения.

— Отлично, — усмехнулся Фокс, — Мы их дожмём.

Карл не разделял оптимизма будущего губернатора. Несмотря на перевес в пользу имперцев, у Птитса было ощущение, что они полезли в осиное гнездо. С базы на луне Зекариса на имперский флот устремился целый рой посудин шестого класса.

— Император милостивый… — проговорил вице-адмирал, — навести башню на скопление кораблей!

Поворотная башня со сдвоенными тяжёлыми орудиями развернулась в сторону железного облака. Выстрел — и несколько кораблей космоварваров отправились в небытие. Но другие летели, и летели неумолимо. Их глуповатые, но злобные капитаны были полны решимости выкинуть мелких человечков из системы «Синюхи» — так они называли Зекарис.

— Вице-адмирал, приближается неопознанный корабль! — закричал другой офицер связи, — это пинк. По виду наш, но без имперских знаков!

— Что? Пираты? — вопрос Савельева повис в воздухе.

Только третьей силы в конфликте не хватало. Пираты запросто могли встрять в битву, ограбить несколько кораблей и скрыться в гиперпространстве.

Пинк — небольшой кораблик, похожий на гантель, влетел в самое сердце роя и начал поражать чужаков бортовыми залпами и поворотным мини-лазером. На этом таинственном судне стояло всего девять орудий — гораздо меньше, чем на мановаре. Но их хватало, чтобы справиться с мелкими судами космоварваров.

— Что за… Он атакует обезьян! — удивился Фокс.

Бах! Бах! Бах! Карл жалел, что не слышит звуки битвы в космосе и представлял их в воображении. Он не отрицал, что в этом хаосе из выстрелов и всполохов есть какое-то особое очарование.

— Остался лишь флагман, — заключил вице-адмирал, когда у космоварваров закончились корабли.

— Господин вице-адмирал, пинк хочет с нами связаться, — сообщил офицер связи.

— Выведи, — Савельев подошёл к его монитору.

На большом экране появился молодой мужчина, одетый в красную куртку, подобную тем, которые носят пираты. У него были каштановые волосы средней длины, а его лицо обрамляла небольшая бородка с бакенбардами.

— Господа офицеры, с вами говорит капитан Пиксель, — говорил он быстро и бодро, — я служил на Имперском Флоте, а теперь стал вольным корсаром. Если вам нужна помощь, буду рад служить.

Капитан Птитс подошёл к монитору вслед за вице-адмиралом, внимательно всматриваясь в лицо корсара на экране. Это Пиксель? Тот самый Пиксель, о котором рассказывал Грюнвальд? Не может этого быть. Галактика на самом деле была ещё теснее, чем Карл мог себе представить.

— Сбить? — спросил Савельев у Фокса.

— Нет, — лениво протянул глизеанец, — он может быть нам полезен.

Его явно впечатлило, как Пиксель расправился с роем кораблей.

— Господин Пиксель, — обратился вице-адмирал к капитану пинка, — если вы на нашей стороне, то, именем Императора, вы будете беспрекословно подчиняться мне.

— После боя мы обсудим ваш корсарский патент, — добавил подошедший к монитору Фокс, после чего Пиксель улыбнулся, — а то нехорошо такому капитану, как вы, быть вне закона.

Савельев нахмурил брови, но ничем не мог возразить будущему губернатору.

— Хорошо, сэр, — ответил Пиксель.