Полет Птитса

— В-верховный Владыка, это была о-охранительница Ефросинья Пронина с Великородины, — Ребеллия отчаянно пыталась скрыть волнение, но не могла обмануть чутьё змеи.

— И вы позволили этой девчонке взять над собой верх? — Серпентира нависла над Ребеллией и сидящим рядом Штейнштейном, — вы понесёте наказание! — её хвост неторопливо обвил вестницу революции. Серпентира была бы рада вообще придушить её, но Философ не разрешал подобное, поэтому приходилось довольствоваться лишь угрозами и запугиванием.

— Довольно, Серпентира, — спокойно, но твёрдо вмешался Философ, и змея отпустила бедную Ребеллию, — у охранителей была армия, с которой разгромить Ариман мог бы и ребёнок. Произошедшее вчера показывает лишь нашу неготовность начать массовое наступление на Империю.

Зелёные глаза Верховного Владыки излучали столько же силы и энергии, как и красные глаза Серпентиры, только не внушая при этом ужас. Змея отползла от Ребеллии и Штейнштейна и продолжила свой путь вокруг стола. То, как вздрагивали Высшие Лорды и Леди, наткнувшись взглядом на её чешуйчатый хвост, который скользил в отсветах факелов, грело её душу.

Философ нажал левой рукой в чёрной перчатке на кнопку в столешнице, и над столом выросла объёмная голографическая карта Галактики. Он покрутил пальцем встроенный шар-манипулятор, чтобы увеличить небольшой участок на условном юго-западе Млечного Пути.

— Мы должны бросить свои силы на сектор Тенебрус, — начал объяснять Философ, — в этой части Галактики имперцы основали множество небольших колоний, и если мы займём их, то выйдем на Бельфлёр и Рейвенхольд, а оттуда — на Землю. Ребеллия, доложите обстановку в этом секторе.

— Будет сделано, Верховный Владыка, — Ребеллия встала и взяла лежащую на столе указку, — Аркадия и Ингвар захвачены нами, — она по очереди направила указку на два мира, — на них установлены марионеточные республики с верными делу Разрушения президентами. У Нострадамуса идут мелкие стычки имперцев с нашими рейдерами. В его системе находится завод по производству «Крестоносцев» и танков, поэтому она имеет особую стратегическую важность.

— Прошло девятьсот с лишним лет, а наше производство — до сих пор песчинка по сравнению с имперским. Это позор! — вскинулся Бельфегор.

— Бельфегор прав, Верховный Владыка, — отозвался Носферату, — особенно это касается нашего флота. Нужны новые доки…

Говорил бледный Высший Лорд хриплым шёпотом, и остальные наклонились над столом, чтобы лучше его расслышать.

— Отсутствие доков ни при чём, — возразил Валдоро, — может, у нас и есть верфи, но нет средств и ресурсов на постройку кораблей. Пока нам выгоднее брать на абордаж имперские суда, победы не видать.

— Кстати, о выгоде, — пробасил чернокожий Самеди, — где обещанное финансирование Омнисоюза?

— Омнисоюз был бы рад помочь, но он заключил новый договор с Империей, — с горькой усмешкой ответил Валдоро, — как обычно, он заинтересован в сырье больше, чем в победе нашего дела.

— Неудивительно, — фыркнул Штейнштейн, — дело-то наше, а не их.

— А как проходит агитация простых жителей Омнисоюза? — спросил Философ, — они всегда были на нашей стороне.

— Да эти бесполые аутисты скорее поиграют в революцию в виртуальной реальности, чем хотя бы вложатся в настоящую борьбу! — взревел Бельфегор, стукнув кулаком по столу.

— Будь толерантным! — Автандиль встал, буравя его ненавидящим взглядом, — мы не имперцы, чтобы говорить такими словами!

— Да ваша толерантность только мешает вам победить! — подобно дикому зверю прорычал Бельфегор, подняв со стула своё грузное тело.

Серпентиру подобные споры забавляли — в них члены Совета обнажали свою убогую человеческую сущность. Но эта грызня всегда мешала принимать решения по важным вопросам и не приводила ни к каким результатам.

— ТИХО! — крикнул Философ и ударил по полу посохом.

Все Высшие Лорды и Леди замолчали. Бельфегор и Автандиль сели на свои места. Змея одобрительно высунула язык — пусть Верховный Владыка и создал Совет для имитации демократической власти в Замке, он со своей тысячелетней мудростью понимал, когда нужно было прервать бессмысленную ругань и установить дисциплину.

— Ребеллия, собирается ли Империя дальше повышать свою активность в секторе? — тон Философа стал более спокойным.

— Да, Верховный Владыка, — продолжила Ребеллия, — наши хакеры узнали, что имперцы собирают два флота для продвижения вглубь Галактики. Первый идёт на Банис, а второй — на Зекарис.

— Зекарис? — удивилась Керулея, — чем это захолустье привлекло имперцев на этот раз?

Речь Высшей Леди в разноцветном платье была прерывистой и дёрганой, как и её движения.

— Они собираются там укрепиться снова, — ответила Ребеллия, — и использовать Зекарис как базу для дальнейших операций.

— Нам нужно отбить у врага и Банис, и Зекарис, — произнёс Философ.

— Но мы не сможем противостоять такому скоплению имперцев — Ариман тому доказательство! — Валдоро встал из-за стола.