Полет Птитса

Гвардейцы выиграли для Лордов Разрушения немного времени. Авис, Валериан и Ромулус бежали к Кабинету Свободы, где их ждала Высшая Леди Ребеллия с телепортатором. Карл чуял запах гари и слышал жуткие, нечеловеческие крики. За его спиной в отчаянии бегали гвардейцы, облитые горящей смесью. Сомнений не было, что скоро они все погибнут, и никто не спасёт Ависа и двух других Лордов от неумолимой смерти в белых доспехах.

— Пешки сослужили свою службу, а кукловоды позорно бегут, — глумилась Пронина, — вы слабаки и трусы. Вас ждёт очищение огнём!

Ефросинья навела оружие, и куртка Карла вспыхнула. Вскрикнув от неожиданности, он быстро сбросил пылающую одежду и ринулся дальше.

— Ахахаха! И что, вы способны только БЕЖАТЬ? — прогремела охранительница.

Три Лорда ворвались в кабинет, где заседало сначала имперское, а затем и оппозиционное правительство. Серебряные и золотые безделушки валялись на роскошном зелёном ковре, а столы, на которых они некогда стояли, превратились в импровизированные баррикады, на которых другие разрушители выставили стволы автоматов. Ромулус, Валериан и Авис быстро нырнули в укрытие. Затем два других повстанца захлопнули входные двери и придвинули туда заранее подготовленный шкаф. Оказавшись за столами, Авис, Валериан и Ромулус увидели телепортатор. Над хитроумным устройством, представляющим собой блок с антеннами и круглую площадку, колдовал Высший Лорд Штейнштейн. Даже на войне безумный учёный не изменил своему дырявому халату, хотя Карл догадывался, что под грязно-белым одеянием Высший Лорд прятал бронежилет. Рядом со Штейнштейном Ребеллия связывалась по портативной рации с фрегатом Леди Серпентиры:

— Миледи, как слышно? Телепортатор готов!

— А. С. П. И. Д., включить телепортационный маяк! — все в кабинете услышали шипящий голос змеи.

— Б-будет сделано, моя госпожа! — изображая суету, ответил искусственный интеллект.

Двумя взмахами бронированных рук Ефросинья разломала роскошные двери, ведущие в кабинет правительства. Её ноги в латных ботинках с лёгкостью раздавили шкаф, который подпирал створки. Охранительница медленно надвигалась на разрушителей, а за ней шли имперские солдаты. Укрывшиеся за столами мятежники открыли огонь по Прониной, но их автоматные пули разбивались о силовое поле.

— Вам некуда бежать! Осознайте свою слабость и умрите! — пророкотала Ефросинья.

От залпа огнемётов загорелись стол и ковёр. Лорды и Леди отошли от своего наспех собранного укрытия к площадке телепортатора.

— Она хочет взять нас на «слабо»! — шутливо произнёс Валериан, пробираясь к телепортатору.

— Перебьётся! — лихо отозвался светловолосый, круглолицый Ромулус.

Все уцелевшие бойцы повстанцев и агенты Тёмного Замка встали на площадку, надеясь скоро покинуть планету.

— Включай, Штейн! — скомандовала Ребеллия.

— Фокус-покус! — пропищал Штейнштейн и нажал на кнопку телепортатора.

Зал охватил ярко-зелёный свет. Пронина замерла вместе со своими солдатами. Телепортатор заработал, и теперь она могла только бросать на разрушителей злобные, испепеляющие взгляды.

— Вот змей! — выругалась охранительница.

Лицом к Ефросинье стоял лишь Карл, поэтому она посмотрела в его глаза сквозь зелёные вспышки телепортатора. В ответ лицо Лорда Ависа скривилось от ненависти. Но вскоре охранительница исчезла в ослепительной вспышке, и перед Карлом предстал мрачный зал с готическими окнами. Под его ногами была такая же круглая металлическая площадка, как у телепортатора на поверхности планеты.

— Урраа! — довольно воскликнул Штейнштейн.

Авис полностью разделял радость Высшего Лорда. Хотя разрушители потерпели поражение, они успели перенестись на борт фрегата Серпентиры в целости.

На самом верху Главной башни, над шумными, полными инициатов винтовыми лестницами и подземными лабораториями Штейнштейна, откуда доносились крики, Верховный Владыка Философ собрал Совет Тринадцати. Все Высшие Лорды и Леди сидели за длинным столом из чёрного дерева в центре мрачного круглого зала. Окна были закрыты тёмно-зелёными шторами, а свет исходил от канделябров у стен. Философ и Серпентира предпочитали проводить собрания в полутьме.

— На Ариман напали имперцы, — докладывала Высшая Леди Ребеллия, — флот превосходил нас числом: линкор, два корвета, четыре брига и несколько кораблей поддержки против наших фрегата, трёх бригов и двух пинасов.

— Кто командовал ими? — тихим, спокойным голосом спросил Верховный Владыка Философ, находившийся во главе стола.

В правой руке он сжимал посох из чёрного дерева. Вокруг собравшихся ползала Леди Серпентира, и её красные глаза двумя точками выделялись в темноте. Её змееподобная фигура вселяла страх даже в тринадцать самых влиятельных людей Тёмного Замка. Серпентире нравилось, что они перед ней робели, как кролики. Даже весельчак Хотеус при виде её переставал улыбаться. Но правую руку Философа возмущала необходимость делить с ними Замок и каждый день видеть их жалкие испуганные лица. Чтобы Ребеллия говорила правду, змея медленно ползала за её спиной, сверкая красными глазами.