Полет Птитса

Первый год Карла в Тёмном Замке подходил к концу. Учёба оказалась сложной — она требовала гораздо больше усилий, сообразительности и концентрации, чем подготовка к имперским экзаменам. Мало того, что занятия длились так же долго, как и в университетах Империи, так и сами предметы, которые здесь изучались, были трудными и необычными. А в конце каждого семестра проводились зачёты и экзамены, где от инициатов требовали выложить все свои знания. Не сдавших не отчисляли — в Замке и так было очень мало людей, но это оставалось для них плохой рекомендацией на всю жизнь.

Высшая Леди Ребеллия любила подчёркивать, что самой главной наукой для будущих разрушителей является мятежеведение. Оно состояло из двух частей — теоретической и практической. В классных комнатах в Главном корпусе инициаты в группах из двадцати человек изучали историю восстаний — от Французской и Октябрьской революций на Древней Земле до переворотов на Великородине и Кригсхайме. Леди Ребеллия учила обращать внимание на тактику и стратегию революционеров, на приёмы, которые они использовали. После этого приходила очередь практики. В подземных коридорах Леди Брунгильдия занималась с инициатами физической подготовкой. Учитывалось состояние и здоровье каждого, поэтому всех распределили по разным группам и более-менее представляли, кто будет сражаться на передовой, а кто — заниматься пропагандой и агитацией. Более специализированная подготовка проходила в трансформере — комнате, создающей виртуальное пространство, где совершались реальные движения. Именно там Карл вместе со своим другом Фридрихом Грюнвальдом взрывали голографический флимузин ненастоящего генерала Хонорика.

Кроме мятежеведения, немало хлопот доставляли и естественные науки. Математику вёл Лорд Хэттер — молодой, сильно заикающийся мужчина с глазами, горящими от увлечённости своим делом. Он носил потёртый костюм непонятного цвета и большой цилиндр. На первом занятии Хэттер сказал:

— П-поначалу мат-математика ум в п-порядок п-приводит, а потом только с ума с-с-сводит. П-п-пусть в-вас никто не об-обязывает изучать её так же долго, как я, однако относиться к моему предмету в-вы должны с-серьёзно, ведь многие на-науки построены именно на м-математике.

Главным по точным наукам был Высший Лорд Штейнштейн, поэтому в расписание включили очень много часов химии. Раньше этого эксцентричного преподавателя звали Мойше Фойерштейн, и он был уважаемым профессором Имперской Академии Наук. Но после окончания работы над новым химическим оружием его научную группу распустили, результаты исследования передали охранителям, а к нему самому и ещё нескольким руководителям проекта отправили группы захвата. Мойше встретил отряд штурмовиков у себя дома во всеоружии — ему помогли избежать смерти собственноручно изготовленные ядораспылители и спрятанные в стенах газовые ловушки. Второпях покинув Землю, Фойерштейн осел в Тёмном Замке, где за ним быстро закрепилась репутация настоящего маньяка. И теперь на лекциях в Аудиториуме Штейнштейн рассказывал о боевых отравляющих веществах так, будто в них есть что-то забавное.

— Зоман — яд нейропаралитического действия, — пищал Лорд-учёный на одном из своих занятий, — вы ни за что не поверите, но он пахнет яблоками, так что будьте осторожны, поедая яблоки. Может быть, вас хотят отравить?

От подобных перлов одни инициаты недоумённо переглядывались, а другие смеялись — как правило, вымученно, чтобы поддакнуть преподавателю. Карл же порой находил цитаты учёного забавными и записывал в свою тетрадь рядом с химическими формулами и реакциями.

— Я вроде не заполнял Аудиториум веселящим газом, — хихикал Штейнштейн, глядя на своих учеников, — так что вы должны молчать и слушать меня внимательно.

А больше всего радости учёному приносили занятия в лаборатории. Инициаты синтезировали разнообразные ядовитые и взрывчатые вещества, и каждый взрыв или отравление вызывали у него щенячий восторг.

— О-хо-хо! — воскликнул он, когда Леди Эскулапия обрабатывала очередному пострадавшему ожоги, — взрыв означает, что на выходе получилось правильное вещество, но! — он отпил спирта из колбы, — вы допустили ошибку в методике.

В это время Карл застыл от ужаса, отчаянно проверяя, правильно ли он сам выполнил все шаги. Вдруг он добавил в свою колбу чего-то лишнего, и она разлетится на мелкие осколки? К счастью, этого не произошло — Авис во всём старался следовать методике, не позволяя себе даже незначительных неточностей.