- А теперь понимаю, что это не так важно. Когда и тебя, и меня могут убить благодаря чужим распрям. Да, я постараюсь узнать, что к чему. Но если не получится - я не буду тащить нас в чужие земли. Где нам никто не будет рад и где нас не ждут. Где ещё больше опасности, чем в долине. Да, я хотел знать, потому что думал, что узнаю, помогу разобраться и вернусь... мы вернёмся домой и всё будет как прежде. Но так как раньше уже не будет. Ты сможешь жить с ними и делать вид, что они же, вырастившие нас, попытались нас убить? Нужно ли к ним возвращаться?
Помолчав некоторое время, Мэроу открыл рот, но, так и не решившись сказать правду, закрыл его. Заметив этот порыв, Лант внимательно посмотрел на друга.
- Говори,- сказал он настойчиво.
- Не стоит,- был короткий, но твёрдый ответ.
- Стоит,- настаивал Лант,- говори.
Мэроу посмотрел в глаза Ланту и быстро поднялся.
- Я не собирался возвращаться,- тихо сказал он и с вызовом посмотрел на Ланта.
- Я о том же... подожди,- внимательно и пристально как никогда изучая Мэроу, Лант отбросил своё занятие и тоже поднялся на ноги.- Ты ведь говоришь о сейчас, о теперь?- И он вопрошающе скрестил руки, когда в голосе дрожали сердитый нотки.
- Мне тебе соврать или промолчать?- Мэроу готов был уйти. Но Лант схватил его за рукав, не дав уйти от ответа.
- Вот не надо мне здесь недомолвок, хватит с меня и воспитателей наших. Говори.
Высвободившись и тут же скрестив руки на груди, Мэроу принял самый равнодушный вид, скрывая внутреннее волнение.
- Да, я тогда собирался уйти, и что?
- Что?!- Распахнув от удивления глаза, Лант не сразу сумел совладать с собой и вернуться к своей сильной, непоколебимой уверенности к себе и всему миру.- Что значит "что"? Ты поскакал за мной только ради того, чтобы смыться?
- Да.
- Грибов объелся!- Злясь на Мэроу как никогда прежде, Лант стиснул руки так, что те побелели.- С какого перепугу тебя понесло просто так из долины?! Мы жили...- Подступивший гнев не давал подбирать правильные слова.- Там наш дом, был наш дом, и тебя просто так понесло сбежать. Приключений искать? Ну так давай, наслаждайся! Теперь приключений достаточно?
- Достаточно,- злясь не меньше друга огрызнулся Мэроу.- Конечно. Ты маг, Лант. Ты родился магом и магом с длинной седой бородой, раскуривая трубку, будешь вещать о нажитой мудрости новым поколениям. Тебе всё ясно, всё просто. Мир такой-то и такой-то, а я кто? Кто я в этом мире?- Тут он запнулся и если до того голос его звучал более или мене спокойно, то тут Мэроу не выдержал:
- Они из меня конюха хотели сделать! Понимаешь? Они решили, что я должен быть конюхом, потому что им так видится. А кто я? Зачем я? И для чего? Я не хочу чистить лошадей и не хочу сажать морковку. Не хочу возиться с тем, что мне не нравится, обзавестись тем, что придётся считать своим. Жить до конца не своей жизнью, а их представлением о том, что хорошо. В особенности, для меня! И это был последний шанс. Вырваться! Дышать свободно и не слушать как они видят всё, и не ломать себя под них. А останься, что меня ждало? Сено, правильная семья и правильные мысли? Но я лучше буду плохим собой, чем хорошим им.
- Плохим для них,- сказав последнее, Мэроу беспокойно взглянул на Ланта, смотревшего на него с безграничным изумлением. Тягостное молчание пеленой нависло над обоими и долго ещё ни одно словно не прозвучало. Долго ещё Лант продолжал всматриваться в друга, точно сделав неожиданное открытие.
- А я,- наконец сказа он.- Ты мой друг. Неужели друзей так легко бросать?
- Нет,- последнее Мэроу было сказать тяжелее всего.
- Тогда какого духа?!- Вновь вспылив, Лант отошёл в сторону, напряжённо соображая. Тут он снова поднял глаза.- Значит, я бы пошёл на встречу с Тиеной и, вернувшись, тебя бы больше не застал.
- Так я собирался сделать.
- Тогда почему ты не уехал тогда же?
- Ты попросил меня высматривать её, пока лечил кого-то наверху.
Молча смотря на друга, Лант сделал несколько шагов, чуть не зацепил свои ступки, громко выругался, изливая всю злость в безопасное русло.
Остаток дня провели в молчании. Так что когда на землю спустилась темнота, обоим казалось, что так они и жили всегда безмолвно. А назавтра, когда ясное солнце озарило золотым сиянием верхушки елей и край земли, Лант проснулся первым и приступил к приготовлению завтрака. Он всегда предпочитал заниматься этим сам, поняв, какой из Мэроу отвратительный стряпчий.
Когда проснулся и Мэроу, Лант протянул ему миску с едой и обратил внимание того, что новый день обещает быть ясным и тёплым.
- Понимаешь,- когда они завтракали, начал серьёзно Лант,- почему я рассердился?
- Понимаю.- Мэроу и сам плохо спал, пытаясь вытеснить давящее ощущение внутри.
На том оба негласно пришли к соглашению оставить всё позади. А вместе с тем и долину, с её распрей и обманчивыми магами. Теперь Элам нужен был не для того, чтобы узнать правду о нападении. Вернее, это было не главной причиной. Теперь Элам служил символом, манящей звездой, где можно начать жить заново и возможно даже обрести новый дом.