Полет одной птицы (ЛП)

   - Хорошо,- прозвучал ясный голос среди завываний остервеневшего ветра.

   Мэроу поднял свой плащ с капюшоном и одел его, скрыв лицо.

   Две недели минуло, прежде чем впереди показалась черта Срединного леса. "Сумрачного, Мэр-Мэра",- заметил про себя Мэроу. Мало кто захаживал сюда, боясь местных обитателей - одни только карамеры простой царапиной могли убить живое существо, водились здесь и чёрные лисы. Одни только деревья были старше всего, что их окружало: огромные стволы, шириной в шесть, а то и во все восемь обхватов, сплошными рядами уходили вдаль. В этой же части леса могучие великаны росли как попало. Полная угрожающего намёка тишина царила при входе в лес. Хрустел под ногами старый и иссушенный за года подлесок, ломались опавшие тонкие ветки.

   Коней отпустили у самой границы с лесом. Простившись с животными все трое наблюдали, как те уносятся прочь.

   Лина шла чуть поодаль. Постоянно оглядываясь да присматриваясь, не крадётся ли за ними на мягких лапах карамер. Все они знали - эти существа обитают далеко в сердцевине леса. Однако во времена когда мир изменялся день ото дня, ожидать можно было чего угодно.

   - Поблизости их нет,- Мэроу обернулся к Лине. Ему даже захотелось улыбнуться, наблюдая с каким сосредоточенным и охотничьим лицом та пробирается среди деревьев. Илия кивнула в ответ, однако метательный нож за пояс не заткнула. И улыбнулась напряжённо, отвечая на улыбку Мэроу. Улыбка у него всегда была красивой. Он, а заодно и Лина шли так тихо, что и сами не слышали своих шагов, только молчаливый и мрачный Лант неподалёку выдавал своё присутствие скрывающемуся лесному зверью.

   Как и предполагал Мэроу, теперь он мог передвигаться незаметно. Неделю ему приходилось нарочно создавать лишние звуки, чтобы не испугать друзей. Иногда он сидел у края какого-нибудь обрыва и пропускал ветер между пальцев. В один из таких дней к нему подсел Лант и долго они молча сидели рядом, смотря на заходящееся и кутающееся в золото солнце.

   Когда последние полыхающие отблески погружались за горизонт, Мэроу ощутил, как по его руке ползёт здоровенный жук, нагло перебирая жёсткими лапками. Жук остановился, прокрутился на месте, задрал заднюю лапу и почесал ею панцирь. За первым жуком последовал второй, и пока полз уже третий, Мэроу украдкой увидел, как усмехается довольный своей проделкой Лант.

   Пока жуки крутились в два круга на ладони, Мэроу с удовольствием отметил, как его друг от неожиданности шарахнулся в сторону, когда перед ним из пропасти вынырнула большая когтистая птица и махая крыльями, уселась тому на голову.

   Жуки же к тому времени, как воины в строю один за другим поползли по своим делам.

   - Убери свою курицу!- Лант попытался скинуть птицу, однако та только пуще прежнего захлопала крыльями.

   - Магу не нравится?- насмешливо поинтересовался Мэроу.

   Лант попытался отогнать птицу, да та только повинуясь иной воле прикрикнула на него. Посидела миг-другой на голове и сорвался ввысь.

   - Это как же нам нравится выделываться,- оборачиваясь к другу протянул Лант.

   - Для вас всегда готовы,- отозвался улыбаясь Мэроу.- Помниться, ты когда-то заставил именно курицу гнездиться у меня на голове.

   - Ей там понравилось...

   - А мне то как. Хоть чем бы маг не развлекался...

   Лант усмехнулся, опустил лицо и упёрся руками в мягкую траву.

   - Да, помню, лишь бы в жаб не превращал,- протянул в ответ он видя, как далеко впереди зализываются землёй последний солнечные блики и оранжевое пламя заливается жёлтым у самого края.

   - Хотя,- Мэроу тоже смотрела на закат,- ты и в жабу превратить не можешь.

   - А ты можешь?

   - Попробовать стоит. Будешь квакать мне на радость.

   - Да что ты?

   - Угу, а там смотри, найдём тебе прекрасную принцессу, пусть свою жабу зацеловывает, гляди, что обратно и превратиться.

   - Это же надо, какие мы самонадеянные,- Лант повернулся к Мэроу.- Хотя чего ещё от тебя ожидать?

   - Ну-у-у... не знаю, несравненности и вообще всяческой восхитительности...- протянул нарочно задумчиво Мэроу.

   - Ага.

   - Ага,- назидательно заметил другой. Склонил голову на бок, изображая крайнюю бесхитростность и вопросительно посмотрел на Ланта.

   - Ты сейчас похож на нахохленного воробья,- заметил Мэроу.

   - Себя бы ты со стороны видел, кошмар каждого человека.

   - Зато необычно.

   - Куда уж необычнее.

   - Всё это так странно,- Мэроу всё ещё улыбался. Улыбка же Ланта исчезла, однако он всё так же внимательно и по-доброму смотрел на друга.

   - Мне всё равно, ты мой друг. Да к тому же, кто будет всё время раздражать всех встречных, злить каждого на нашем пути, взъерошиваться при безобидных замечаниях.

   - Да, а кто-то будет вечно ходить с выражением лица: я маг и всё знаю. Спокойно кивать на что бы то ни было. Важно отвечать...

   - Издеваешься.

   - Издеваюсь,- подтвердил Мэроу и в который раз оба улыбнулись.

   А где-то там догорал день.

   Вот и сейчас плотные сумерки ползли между деревьев, норовя заполонить весь лес. Вскоре вечер обещал настигнуть путников, а за ним, крадучись, подступала и ночь. Темень простиралась под ногами. Шли молча пока Лина не дала знак остановиться и повернулась в иную сторону.

   - Это не маги,- тихо сказал Мэроу.