Полет

– Какой, Владыка?

– Меня попросили. И я не счел необходимым отказать просившим в просьбе.

Присутствующие переглянулись. Попросили? У кого есть такое влияние на сидящего во главе стола мужчину? Кто?

– И кто же вас попросил? – осторожно поинтересовалась адмирал Даала. Люк улыбнулся.

– Отец… и император Палпатин.

Лица присутствующих вытянулись.

– Но… они же мертвы!

– И что с того? – пожал плечами Люк. – Для одаренных уровня Магистра или Лорда это совершенно не является препятствием.

Присутствующие молча переглянулись. Снова. Небрежно озвученный факт потрясал. Конечно, все они помнили как Вейдера, так и Палпатина, но вот знать все их возможности, реальные возможности…

Пеллеон встал, обводя взглядом сидящих.

– Ваше Императорское Величество…

Присутствующие один за другим вставали, отдавая честь или кланяясь, и больше не садились. Никто не имеет права сидеть в присутствии Императора, без его прямого и недвусмысленного указания. Гилад смотрел в лицо совершенно спокойного Скайуокера, чувствуя облегчение. Наконец-то! Наконец Империя (именно так, а не Осколок!) обрела правителя. Конечно, теперь очередь за официальной церемонией, но все присутствующие уже приняли Скайуокера в качестве своего императора. «За» говорили не только документы, но и множество других факторов, среди которых одним из важнейших оказалось наличие семьи.

Империя одним махом обретала не только Императора и Императрицу, она обретала Наследника правителя, гарантию того, что в случае гибели правящей четы все опять не пойдет хатту под хвост. Империя получала династию.

Кроме того, весьма положительно было встречено то, что с собой Люк привел несколько сотен одаренных, джедаев и ситхов. Казалось бы, песчинка в космосе, но те, кто служил под командованием Вейдера отлично понимали, как им повезло. Даже один обученный одаренный мог заменить собой небольшую армию, а если их много… дураков нет отказываться от таких ресурсов.

Во взглядах адмиралов и моффов, бросаемых на стоящих у стен джедаев и ситхов царили довольство и злорадство. Одним махом Республика лишилась невероятно огромного куска своей мощи, того фактора, что постоянно переламывал ситуацию в ее пользу. Можно было не сомневаться, что после того, как будет отстроен новый Храм, одаренные побегут в него со всех концов галактики. И уж тем более они побегут из Республики.

Перед своим отлетом Люк позаботился о том, чтобы население узнало, по какой причине герой Альянса свалил на противоположную сторону, прихватив с собой учеников. Слухи распространяются быстро… и заставляют задуматься о многом. Вот такой вот не джедайский поступок, ситхская месть тем, кто даже не подумал просто предупредить его о готовящемся покушении.

* * *

– Да как ты смеешь его оправдывать?!

В стену влетел очередной предмет, брошенный Леей. Соло привычно увернулся, демонстрируя ловкость, гибкость и скорость реакции, необходимые каждому уважающему себя контрабандисту, пилоту и просто скромному Герою Альянса.

Лея бушевала. Демонстративный уход Скайуокера поднял небывалую волну, вызвав неоднозначную реакцию населения. Если в целом руководство Республики вздохнуло с облегчением, неожиданно просто и без проблем избавившись от непредсказуемого фактора под боком, то мнения населяющих ее разумных разделились.

Большинству было все равно, меньшинство подозревало, что что-то в этом не так, однако, понять что именно, они сразу не могли. Все-таки, слишком мало было одаренных, слишком редко с ними встречались простые люди и нелюди, чтобы составить какое-то свое мнение, слишком пугающими и настораживающими были слухи о том же Скайуокере.

Республика еще не осознала, чего именно она лишилась, и что именно приобрела Империя.

– Да вот так и могу! – рявкнул выведенный из себя Соло. – Хватит! Сколько можно! У меня есть свое мнение, и я буду его высказывать! Орать будешь на своих подчиненных, понятно?! Мне надоело, что ты постоянно навязываешь нам свое мнение! Мы и сами думать умеем!

Лея замерла, потрясенно глядя на мужа.

– Я не навязываю… – неожиданно растерянно выпалила женщина. Соло фыркнул.

– Навязываешь. Есть два мнения – одно неправильное, другое мое. Хватит. Не хочешь иметь ничего общего со свои братом – не имей, но нас в это не втягивай. Люк был и остается моим другом, и дядей малышни. И ты с этим ничего не сделаешь.

– Он предал идеалы Республики! – не выдержав, снова заорала Лея. Соло расхохотался, а затем, подойдя к жене вплотную, снисходительно посмотрел на нее сверху вниз.

– Сами виноваты… – тихо прошептал мужчина. – Было бы что предавать…

Лея растерянно смотрела, как Хан открыл дверь, обнял стоящих сразу за ней детей и потащил их куда-то прочь.

Сами виноваты… в голове тихо скреблись слова супруга.

* * *

Бастион.

Планета оправдывала свое название.

Самый настоящий бастион, убежище и столица Империи.

Меры безопасности были самыми беспрецедентными, совершенно небывалыми. Никто не хотел допустить хоть малейшей возможности для срыва предстоящей церемонии, никто не хотел дать врагам хоть тень шанса на успех.