Похищение Манхэттена

До «заката» оставался ещё час, когда они поднялись на крышу небоскрёба ВТЦ. Мэт нёс с собой литровую пластмассовую бутыль с водой, а Эбби — пару бумажных стаканчиков и банку с «питательными пилюлями», то есть с зелёным «кроличьим кормом».

Мэт смотрел вдаль на купола, его взгляд на секунду принял то самое тоскливое выражение, которое Эбби так не любила.

— Ты уверена, что сможешь прожить без вида на Гудзон?

— Трудно сказать. Ты веришь, что мы когда-нибудь увидим Гудзон?

— Хотелось бы верить. Но я совсем не уверен, что смогу просидеть на этой зелёной диете всю оставшуюся жизнь.

— Как продвигаются работы в туннеле? — Эбби налила в бумажные стаканчики воды.

— Когда я уходил оттуда, было прокопано два метра в серой массе, которая находится за стеной пузыря. Под землёй стена пузыря чёрная, а серая масса за пузырём похожа на глину. Если всё пойдёт нормально, сегодня ход будет прорыт до самой поверхности.

— Ну, выйдут они, а что дальше? Любой заключенный, совершивший побег из нашей тюрьмы, будет немедленно возвращён хозяевами обратно? Или прилетит огромное насекомое и испепелит нарушителя чудовищным оружием?

— Всякое возможно. Мы не знаем, следят ли постоянно инопланетяне за нами. Руди предложил натянуть над джипом брезент, выкрашенный под цвет серой равнины, и таким образом замаскировать его, скрыв от глаз захватчиков. Не знаю, поможет ли это, но, во всяком случае, вырваться из-под купола стоит.

Эбби заметила, что чувствует себя рядом с Мэтом очень спокойно, что общение с ним наедине доставляет ей особенное удовольствие.

— Ты хочешь участвовать в поездке к другим куполам?

— Конечно.

— Это может оказаться опасным.

— Я готова. Думаю, тебе понадобятся добровольцы из числа переводчиков для таких поездок.

Мэт промолчал, лишь улыбнулся на это.

— Отвечай! Разве не так? — настойчиво повторила Эбби.

— Ладно, я возьму тебя. Нам действительно нужны переводчики.

Эбби ощутила сильное волнение — от сознания, что придётся встретиться с опасностью или от того, что, рискуя, она будет рядом с Мэтом?

— Спасибо, что не очень долго терзал меня неопределённостью.

— Я тебя?! Боже упаси! Это ты меня терзаешь, постоянно дразнишь собой.

— А такое поддразнивание тебе нравится? — Эбби подвинулась к нему и заглянула ему в глаза. Было видно, что «такое поддразнивание» ему нравится.

— При других обстоятельствах это мне очень понравилось бы, — ответил наконец Мэт.

Эбби не решилась спросить, что это за «другие обстоятельства» — может быть, он думал об оставшейся на Земле жене?

Манхэттен населяют представители более ста национальностей, народностей и племён, считающих себя коренными американцами. Незадолго до похищения Манхэттена на этот остров съехались со всех концов Америки делегата от многих индейских племён — съезд их проходил на Бродвее в Галерее сообщества американских индейцев. Они шутили, что когда-то белые люди похитили Манхэттен у индейцев, а теперь кто-то похитил Манхэттен у белых.

Полицейский, дежуривший у входа в туннель, сразу узнал Руди Санчеза и пропустил его. Руди в задумчивости побрёл к концу туннеля, где вчера в серой массе прорыли ход длиной в несколько метров. У него было трудное детство, голодные студенческие годы, и он, став прилично зарабатывать, всегда делал запасы вкусной еды. Целеустремлённый Руди осуществил свою детскую мечту, но вот опять приходится жрать отвратительный корм, который ему бросают проклятые захватчики.

Руди прошёл через санпропускник. Почувствовал, что впереди явно было что-то не так.

Был ранний час. Рабочих ещё не было, охранник спал. Руди подошёл к концу туннеля.

Там, где вчера в квадратном проёме начинался ход наверх, была сплошная серая масса, выпиравшая из квадратной дыры внутрь Бэттери-Туннеля. За ночь заплыл весь прорытый ход, но коварная масса не остановилась, а вылезла из квадрата почти на метр, как перестоявшее тесто, грозя со временем заполнить собой весь туннель.

Руди присел на корточки у серой массы, ткнул в неё молотком. Она была такая же, как и вчера. Вдруг Руди догадался, что эта масса не мягкая глина, а только очень вязкая. Он нашёл поблизости камушек и воткнул его в массу на сантиметр. Поначалу вмятина казалась неподвижной, но уже через минуту стало заметно, что ямка медленно затягивается.

Руди влез на борт кузова самосвала, куда рабочие вчера бросали лопатами выкопанную серую массу. Вместо неровной кучи глины теперь здесь было что-то гладкое, расплывшееся, напоминающее опару теста. Серый «пирог» был высотой с метр, но масса, очевидно, продолжала не спеша расплываться дальше и уже начинала заполнять углы кузова. Руди прикинул, что через сутки эта куча превратится в ровный слой, будто в кузов налит цементный раствор. На стекле острые края оплывают за годы, а эта масса по вязкости, как видно, находится между стеклом и мелассой, но ближе к мелассе.